Het met felgele streep doortrokken vervoersmiddel is volledig kogelvrij. Als gevolg van deze zware bepantsering heeft het voertuig behoorlijk aan vaart ingeboet; de trein haalt slechts een snelheid van zo’n 60 kilometer per uur. Ter vergelijking: de Thalys heeft een maximumsnelheid van 300 kilometer per uur en een reguliere Intercity direct rijdt maximaal 160 kilometer per uur.
Volgens een Zuid-Koreaans inlichtingenrapport uit 2009 bestaat de negentig wagons tellende trein uit drie verschillende delen die worden vergezeld door militaire helikopters en vliegtuigen. Het eerste deel is gevuld met veiligheidsagenten die het spoor en stations controleren op bommen of andere mogelijke risico’s. In het derde en laatste deel van de trein zitten lijfwachten en extra voorraden.
In het middenstuk bevindt zich de hoogste leider van Noord-Korea. Dit gedeelte van de trein is volgens interne bronnen van alle gemakken voorzien. Zo beschikt het over vergaderzalen, audiëntiekamers en slaapkamers, en zijn er satelliettelefoons en flatscreentelevisies aanwezig voor mogelijke briefings. Op videobeelden van één van de wagons zijn ook rode, leren fauteuils te zien.
De regeringstrein heeft de bijnaam ‘Taeyangho’, wat in het Koreaans staat voor zon. Dit is een symbolische referentie naar Noord-Korea’s grondlegger en Kim Jong-un’s grootvader Kim Il-Sung. Evenals zijn zoon en opvolger Kim Jong-Il – over wie het gerucht de ronde deed dat hij vliegangst had – maakte hij als leider van het land regelmatig gebruik van de trein voor reizen naar onder andere China, Rusland en Oost-Europa. Kleinzoon Kim Jong-un lijkt niet af te wijken van deze langstaande familietraditie.
Sinds zijn aantreden is het de zevende keer dat Kim Jong-un met de trein naar het buitenland afreist. Eerder deed hij dit naar China en Vietnam, waar hij een ontmoeting met Trump had. In 2019 ontmoette hij Vladimir Poetin ook al, ditmaal in Ruslands oostelijke havenstad Vladivostok. Dat was tot vandaag de laatste keer dat de Noord-Koreaans leider zijn geboortegrond verliet.
De weelde binnen de trein wordt onder andere beschreven in de memoires van de Russische legercommandant Konstantin Pulikovsky, die in 2001 een maand met de voormalige Noord-Koreaanse leider Kim Jong-Il meereisde. ‘Het was mogelijk om elk gerecht uit de Russische, Chinese, Koreaanse, Japanse en Franse keuken te bestellen,’ schrijft hij. Dit terwijl de gasten aan boord werden vermaakt door artiesten en zangers. Zelfs de privétrein van de heer Poetin had volgens Pulikovsky niet het comfort van de trein van Kim Jong-Il, die overigens eind 2011 stierf aan een hartaanval terwijl hij aan boord van de trein was.
Het is niet bekend hoe zijn zoon, Kim Jong-un, zich vermaakt tijdens zijn treinreis. Naar verluidt doet zijn eetlust niet onder voor die van zijn vader en geeft hij de voorkeur aan Zwitserse kaas, Cristal Champagne en Hennessy cognac. Zijn vaders vliegangst lijkt hij dan weer niet te hebben geërfd. Zo is naast zijn geliefde trein, zijn privéjet meerdere malen op buitenlandse bodem gespot.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden