Hunter is sinds 2018 onderwerp van onderzoek door Amerikaanse federale (landelijke) aanklagers. Dat wordt geleid door David Weiss, die werd aangesteld door oud-president Donald Trump.
In eerste instantie werden Hunters zakelijke banden met energiebedrijven in Oekraïne en China onder de loep genomen. Daarbij lijken de aanklagers geen aanleiding voor vervolging te hebben gevonden. De focus van het onderzoek verschoof naar Hunters belastingaangiftes en een mogelijke overtreding van de wapenwet.
Hunter werd in juni 2023 officieel beschuldigd van twee relatief lichte belastingvergrijpen (misdemeanors) en een ernstig vergrijp (felony) met betrekking tot de wapenwet.
Hunter en de aanklagers sloten een deal. Hij zou schuld bekennen aan de twee belastingvergrijpen, in verslavingstherapie gaan, twee jaar clean blijven en geen vuurwapens bezitten. In ruil daarvoor zou hij niet de cel in hoeven en niet worden vervolgd voor overtreding van de wapenwet.
De rechter die zich over de schikking boog vond de voorwaarden te onduidelijk. De advocaten van Hunter en de aanklagers bleken van mening te verschillen over wat die precies inhielden. Hunters verdediging meende dat de deal hem ook zou beschermen tegen mogelijke toekomstige vervolgingen naar aanleiding van het vijfjarige onderzoek. De aanklagers meenden van niet.
De deal verdween van tafel. Nadat nieuwe onderhandelingen mislukten, promoveerde de minister van Justitie, Merrick Garland, onderzoeksleider Weiss tot speciaal aanklager. Dat gaf hem meer vrijheid om onafhankelijk te werken. Door kenners werd het vooral gezien als een symbolische zet, waarmee het ministerie in antwoord op Republikeinse kritiek wil uitdragen dat de zaak niet politiek wordt beïnvloed.
Weiss maakte begin september bekend dat hij Hunter voor het einde van die maand wil vervolgen voor overtreding van de wapenwet. Een onderzoeksjury moet nog een oordeel vellen over die vervolging, maar die gaat in de praktijk meestal met de aanklager mee.
Het is nog niet bekend wanneer Weiss de twee vermeende belastingvergrijpen van Hunter voor de rechter wil brengen. Mogelijk komen daarnaast nog andere aanklachten voort uit het jarenlange onderzoek.
Sinds Joe Biden zich in 2019 verkiesbaar stelde als rivaal van Trump, gebruiken de Republikeinen Hunter om Biden in een kwaad daglicht te stellen. Volgens Trump en zijn bondgenoten zou Biden zijn invloed als vicepresident onder Barack Obama hebben misbruikt om de zakenbelangen van zijn zoon te bevorderen. Daar zijn nooit bewijzen voor geleverd.
Ook tijdens het eerste impeachmentproces tegen Trump stonden de politieke activiteiten van de Bidens centraal. Dat proces draaide om een telefoongesprek waarin Trump de Oekraïense president Volodymyr Zelensky onder druk zette om de banden tussen de Bidens en de Oekraïense energiegigant Burisma te onderzoeken. Hunter zat in de raad van bestuur van dat bedrijf.
Vooral vanuit Republikeinse hoek was er kritiek op de deal tussen Hunter en de aanklagers: justitie zou hem te soft aanpakken en het onderzoek hebben tegengewerkt. Republikeinse leden van het Huis van Afgevaardigden kondigden aan het optreden van het ministerie te onderzoeken. Ook lopen er meerdere andere politieke onderzoeken naar de Bidens en hun financiële handel en wandel.
Ondanks het gebrek aan bewijs dat Biden direct betrokken was bij de zakelijke activiteiten van zijn zoon, zullen de juridische problemen van Hunter hem zorgen baren.
In de politieke strijd met Trump laat Biden zich erop voorstaan dat hij een fatsoenlijk man is. Het geniet weinig twijfel dat de Republikeinen het rommelige leven van Hunter zullen blijven gebruiken om twijfel te wekken over de integriteit van zijn vader. Dat kan ingrijpende gevolgen hebben tijdens de naderende presidentscampagne.
Log in of registreer gratis op NU.nl en krijg toegang tot extra artikelen
Source: Nu.nl algemeen