Na de vrijdagse trainingen kregen coureurs aan het begin van de zaterdag nog één sessie om de afstelling voor elkaar te krijgen voordat parc fermé aan het begin van de kwalificatie van kracht zal zijn. Max Verstappen liet op vrijdag weten dat Red Bull na de eerste trainingen nog wel wat huiswerk had, onder meer doordat hij verschillende vleugelstanden heeft geprobeerd. Het Autodromo Nazionale Monza is natuurlijk een low-downforce circuit, al valt er alsnog wel iets te spelen met de vleugelstanden - afhankelijk van of een coureurs iets minder wil glijden in de bochten om de banden in leven te houden of een groter wapen wil hebben op rechte stukken.
Aan het begin van de derde training waren teams er ondanks het bandenexperiment van Pirelli - de Alternative Tyre Allocation met voorgeschreven compounds voor de kwalificatiedelen - als de kippen bij om de rijtijd te benutten. Sergio Perez bracht met 1.22.662 een eerste richttijd op de klokken, al zou Lando Norris daar meteen een tiende onder duiken op de zachte band. Verstappen bemoeit zich normaliter pas halverwege de derde vrije training met de debatten, maar was ditmaal al na zes minuten op het asfalt te vinden. Het hangt wellicht samen met zijn conclusie over de vrijdagse actie. Met de allereerste vliegende ronde ging Verstappen zoals Christian Horner vrijdag al even aanhaalde meteen naar eerste stek. De Limburger versnelde daarna nogmaals naar 1.21.687, waarbij moet aangetekend dat het vrijdag nog een drie tienden rapper ging.
Perez sloot op een halve seconde aan, net voor Mercedes-coureur Lewis Hamilton. De zevenvoudig wereldkampioen blokkeerde het rechter voorwiel bij het aanremmen voor de eerste bocht, hetgeen voor alle coureurs een bekend fenomeen is op de hogesnelheidstempel van Monza. Bij een tweede poging op dezelfde bandenset schoof Hamilton op naar de derde plek, al moet gezegd dat de banden toen al wel over de absolute piek heen waren. Niet veel later moest de Brit verkeer ontwijken richting de Parabolica, terwijl Yuki Tsunoda ook een woordje kon meespreken over 'traffic paradise' en met twee wielen over het gras moest. Om verkeerschaos in de kwalificatie te voorkomen heeft de FIA een tijd doorgegeven waarin coureurs de afstand tussen beide safety car-lijnen moeten afwerken. Het moet taferelen zoals in de Formule 2 en Formule 3 voorkomen.
De poging van Hamilton, die gisteren nog met te veel downforce op pad was en nu een betere set-up lijkt te hebben, was nog genoeg om de Ferrari's van het lijf te houden. Na de hoopgevende start van vrijdag konden beide publiekslievelingen zich zaterdagochtend nog niet meteen in de top drie nestelen, al lukte Kevin Magnussen dat in de Haas opvallend genoeg wel. Het waren echter nog maar de inleidende beschietingen voor de kwalificatiesimulaties die richting het einde zouden volgen. Zo moesten teams hun programma's met de bandenallocatie zorgvuldig opbouwen en reden veel coureurs na een eerste vliegende ronde door op dezelfde set voor een langere run.
Voor het vuurwerk in de slotfase wist Alexander Albon de schijnwerpers nog op zich gericht. De Williams loopt bijzonder hard op rechte stukken en moet derhalve best hoge ogen gooien in Monza, al was het alsnog indrukwekkend wat Albon liet zien. De Thai wist op mediums pardoes beslag te leggen op de tweede plek, op 0.427 seconde van Verstappen. Oscar Piastri was eveneens bezig aan een veelbelovende ronde op mediums, maar bleek iets te enthousiast en moest dat bekopen met een uitstapje door het grind. Op hetzelfde moment ontsnapte teammaat Norris trouwens aan een crash nadat hij op het allerlaatste moment moest uitwijken voor Alfa Romeo-coureur Zhou Guanyu. De Chinees reed langzaam en dus gevaarlijk op de ideale lijn bij het uitkomen van Lesmo 1, hetgeen hem op een officiële waarschuwing van de wedstrijdleiding kwam te staan.
Nadien was het alsnog tijd voor de gebruikelijke kwalificatiesimulaties. Van de topteams opende Mercedes het bal. George Russell zou zich nog net stukbijten op de eerdere tijd van Verstappen, maar Hamilton wist het commando wel even over te nemen. De man die nog twee jaar langer in de Formule 1 blijft, noteerde een 1.21.453 en was daarmee ruim twee tienden sneller dan zijn rivaal uit 2021. Het antwoord van Verstappen liet echter niet lang op zich wachten. De WK-leider ging er met nog ruim tien minuten te gaan even goed voor zitten en dook als eerste onder de 1 minuut en 21 seconden. Verstappen zou de klok mede dankzij een goede derde sector laten stoppen op 1.20.998.
Het wachten bleek nadien op de reactie van Ferrari en natuurlijk Sergio Perez. De Mexicaan kon echter niet antwoorden doordat de motorkap en de vloer vlak voor zijn bedachte run van de RB19 moesten. Technisch malheur hield de tweede Red Bull-coureur met andere woorden aan de kant voor minuten die richting de kwalificatie vaak erg belangrijk zijn. Het woord was derhalve louter aan Ferrari en de Scuderia kon wederom leveren. Zo ging Sainz net als vrijdag naar de toptijd door Verstappen met welgeteld 86 duizendsten de loef af te steken. Teammaat Leclerc was eveneens snel overweg, maar moest zijn poging na een momentje in de tweede sector staken. Een tweede aanzet bracht de Monegask nog naar P4, net achter Hamilton en voor Fernando Alonso op de vijfde stek.
Volgt spoedig.
Source: Motorsport