Na afgelopen weekend in Zandvoort met zijn negende overwinning op rij het record van Sebastian Vettel uit 2013 te hebben geëvenaard, kan Max Verstappen komende zondag een unieke prestatie neerzetten als hij ook de race in Italië op zijn naam schrijft. Het weekend in Parco di Monza begon in elk geval voortvarend bij de tweevoudig wereldkampioen.
De Nederlander kwam aan het begin van de sessie de baan op met de harde compound en was meteen rap onderweg. Na de de eerste runs ging hij met 1.22.657 aan de leiding in de tijdenlijst, waarmee hij drie tienden sneller was dan Charles Leclerc in de Ferrari, die op dezelfde band onderweg was. Sergio Perez stond derde op exact vier tienden van zijn teamgenoot, terwijl Carlos Sainz met de andere Ferrari op ruim een halve seconde de vierde stek in de tijdentabel bezette. Zhou Guanyu en Valtteri Bottas werden allebei geconfronteerd met een technisch probleem. Zij rolden wel hun pitbox uit met hun wagens, die dit weekend van een speciale livery is voorzien voor de thuisrace van Alfa Romeo, maar zouden vervolgens niet de baan op komen. De coureurs van Williams kwamen eveneens niet in actie, maar zij deden dit om banden te sparen, aangezien er dit weekend opnieuw gewerkt met de Alternative Tyre Allocation, die inhoudt dat de teams in Italië geen dertien setjes banden tot hun beschikking hebben maar elf.
Verstappen ging halverwege de sessie nog steeds aan de leiding in de tijdenlijst met zijn eerdere tijd, maar helemaal comfortabel zat hij niet in de auto. “I’m getting way too much helmet lift”, liet hij over de boordradio weten om aan te geven dat zijn helm door de rijwind om te veel omhoog werd getild. Nadat Perez een nieuwe set harde banden had gehaald, verbeterde de Mexicaan zich naar 1.22.927, die hem naar de tweede stek bracht. Ferrari boekte vervolgens echter ook goede progressie met Sainz. De Spanjaard verbeterde zich naar 1.22.703, waarmee hij slechts 0.046 seconde langzamer was dan Verstappen. De coureurs van Alfa Romeo waren inmiddels ook op de baan aan het werk, maar erg van harte ging het niet. Bottas rapporteerde aan zijn engineer dat er iets mis was met de achterkant van de auto in de medium en snelle bochten en noemde de wagen zelfs ‘undrivable’. Ook Zhou klaagde steen en been over de C43.
De tijd van Verstappen op de harde band bleef tot het einde staan, wat ook gold voor de tijden die Sainz, Perez en Leclerc op de wit gemarkeerde compound reden. De coureurs van Red Bull en Ferrari zouden uiteindelijk alleen op de hard band reden. Ook Mercedes-rijders George Russell en Lewis Hamilton alleen gebruik van het hardste rubber. Zij kwamen daarop tot de vijfde en zevende tijd. Fernando Alonso was met de medium band tot de zesde tijd gekomen, terwijl Lando Norris de zevende tijd klokte met de soft band. Yuki Tsunoda en Alexander Albon, die nog een momentje had bij het uitkomen van Ascari, completeerden de top-tien. Felipe Drugovich kwam tijdens de eerste vrije training in actie met de Aston Martin van Lance Stroll en liet de achttiende tijd noteren. De Braziliaan liet Kevin Magnussen en Zhou Guanyu achter zich.
Source: Motorsport