Voor het derde jaar op rij vertrok Max Verstappen de race in Zandvoort van pole-position, nadat hij in de slotfase van de kwalificatie een halve seconde sneller was gegaan dan Lando Norris, die de tweede tijd op de klokken bracht. De tweede startij was voor George Russell en Alexander Albon, terwijl Fernando Alonso en Carlos Sainz daarachter als vijfde en zesde aan de race begonnen. Liam Lawson, die in Nederland zijn Formule 1-debuut maakte als vervanger van de op vrijdag gecrashte Daniel Ricciardo, was twintigste en laatste in de kwalificatie, maar kwam negentiende te staan op de startopstelling doordat Kevin Magnussen na veranderingen aan de auto onder parc fermé vanuit de pits moest starten.
Nadat de koninklijke familie bij de auto van Verstappen op de foto was gegaan met teambaas Christian Horner en André Rieu het Wilhelmus ten gehore had gebracht aan de voorkant van de grid, was het tijd om te racen. De wedstrijd kende een bijzonder woelige openingsfase. Verstappen behield de leiding bij de start, terwijl Norris en Russell als tweede en derde uit de eerste bocht kwamen. Alonso ging in de Tarzanbocht voorbij aan Albon voor de vierde plek om vervolgens aan de binnenkant langs Russell te duiken, zodat de Spanjaard derde kwam te liggen.
In de formatie waren de eerste druppels naar beneden gekomen, waarna het tijdens de eerste ronde van de race serieus te regenen. Sergio Perez ging aan het einde van de openingsronde als eerste naar binnen om naar intermediates te wisselen, gevolgd door Leclerc, Gasly en nog vier andere coureurs. Zo werd het veld meteen goed opgeschud. Na de tweede ronde ging ook Verstappen vanaf de leiding naar de pits met in zijn kielzog Alonso. Ondertussen ging Russell voorbij aan Norris, wat door de pitstops van Verstappen en Alonso voor de leiding bleek te zijn.
Perez was rap onderweg op de intermediates. Hij ging de een na de ander voorbij en kwam voor het einde van de derde ronde aan kop te liggen. Verstappen legde na zijn wissel naar de inters echter een nog beter tempo aan de dag. De tweevoudig wereldkampioen werkte zich goed terug naar voren en ging in de zevende ronde Pierre Gasly voorbij voor de tweede plek. Perez lag op dat moment nog negen seconden voor op Verstappen, maar de Nederlander was op dat moment vier seconden per ronde sneller.
De baan was inmiddels alweer aardig opgedroogd, waardoor de eerste coureurs vervolgens al snel binnenkwamen om terug te gaan naar droogweerbanden. Verstappen ging als eerste van de Red Bull-rijders naar binnen, Perez volgde twee ronden later en keerde achter de Nederlander terug op de baan. Perez vroeg aan zijn engineer: “Did Max undercut us?” Het antwoord: “Yes, Max undercut us.” Niet veel later begon het weer te regenen, maar ditmaal was het een licht buitje, waardoor men niet terug hoefde te gaan naar natweerbanden.
De race was zestien ronden onderweg toen Logan Sargeant bij de achtste bocht van het circuit ging en in de baanafzetting belandde. Het incident was reden voor een safety car. Nadat de Williams was geborgen, werd het veld weer losgelaten. Verstappen bleef aan de leiding bij de herstart. Alonso nam een kijkje bij Perez, maar de Mexicaan bleef de Spanjaard voor. Carlos Sainz deed hetzelfde bij Pierre Gasly voor de vierde plaats, maar ook de Ferrari-coureur slaagde er niet in om een plek te winnen. Chales Leclerc zakte na de safety car door schade aan de vloer weg van de twaalfde naar de zestiende plek, waarop Ferrari hem naar binnen riep om het op te geven.
Na 45 ronden ging Perez dit keer als eerste naar binnen voor de volgende pitstop. Verstappen zocht vier ronden later de pits op en genoot daarna nog een voorsprong van vijf seconden op zijn teamgenoot. Er was echter nog een bui in aantocht. In ronde 61 van de in totaal 72 ronden ging het regenen. Verstappen besloot buiten te blijven, maar kort daarop kwam het met bakken uit de hemel. Perez ging wel naar de pits om naar intermediates te wisselen, net als veel anderen. Verstappen kwam de ronde erop wel naar de pitstraat binnen en bleef aan de leiding.
Het regende echter dusdanig hard dat ook het ook op de inters bijna niet meer te doen was. Perez schoot rechtdoor in de Tarzanbocht, maar slaagde erin om zijn weg te vervolgen, al verloor hij bij dit moment wel de tweede plek aan Alonso. Twee ronden nadat hij inters had gehaald, meldde Verstappen zich weer bij zijn team, maar nu voor full wets. Net op dat moment schoot Zhou Guanyu rechtdoor in de Tarzanbocht om daar in de kunststof blokken te belanden. Het incident was aanvankelijk goed voor een virtual safety car. Verstappen hoefde ook dit keer niet de leidende positie in te leveren. Perez ging vanaf de derde plek eveneens naar de pits. Bij het ingaan van de pitstraat toucheerde hij de muur maar hij leek op het eerste oog geen schade te hebben opgelopen. Toen hij vervolgens na zijn bandenwissel richting het einde van de pits reed, werd de rode vlag gezwaaid en ging ook het licht aan het einde van de pits op rood. Het volledige veld werd gesommeerd de pits op te zoeken. Het was even de vraag op welke positie Perez de wedstrijd zou hervatten. De racedirectie meldde echter dat men de volgorde voor de laatste sector zou nemen voor de herstart, wat betekende dat de coureur uit Guadalajara achter Verstappen en Alonso weer derde kwam te liggen.
Doordat de baanafzetting in de Tarzanbocht moest worden hersteld, duurde het lang voordat de actie kon worden hervat, ondanks dat de zware bui inmiddels was weggetrokken. Terwijl de zogenoemde Tecpro-barriers bleef de stemming op de tribunes rond het circuit opperbest, alvorens na een half uur bekend werd dat de race om 17.14 uur werd hervat. Kort daarna kwam de melding van de racedirectie dat iedereen op intermediates vanwege de natte conditie van de baan moest terugkeren op het circuit en dat een rollende herstart zou volgen.
Perez werd samen met een deel van het veld naar buiten gezonden, zodat de daadwerkelijke volgorde kon worden hersteld. Terwijl zij weer de pitstraat binnenkwamen, ging aan de andere kant de safety car naar buiten met daarachter Verstappen, gevolgd door de andere zestien coureurs die nog in competitie waren. Na twee ronden achter de safety car volgde een sprint naar de finish.
Verstappen bleef aan de leiding bij de herstart. Verder naar achteren werd Norris ingehaald door Russell voor de zevende positie. Daarop werd bekend dat Perez te hard in de pits had gereden en een tijdstraf van vijf seconden aan de broek had gekregen, die bij de finish zou worden verwerkt. Russell tuimelde ineens omlaag in rangorde. De Mercedes-coureur bleek een lekke band te hebben opgelopen bij een touché met Norris later in de ronde en moest daarom naar de pits, waardoor hij laatste kwam te liggen. In de laatste ronden voerde Hamilton de druk flink op bij Sainz voor de vijfde plaats, wat bij het ingaan van de laatste ronde resulteerde in een touché.
Aan de voorkant van het veld hield Verstappen tot aan de finishvlag, die door Martin Garrix gezwaaid werd, de touwtjes in handen houden, waardoor hij voor het derde jaar op rij de winnaar is in Zandvoort. Het was zijn achtereenvolgende negende overwinning in de Formule 1, waarmee hij het record van viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel heeft geëvenaard. Alonso eindigde als tweede en Perez als derde, maar laatstgenoemde zakte door zijn tijdstraf van vijf seconden naar de vierde plek. Pierre Gasly profiteerde en pakte zo de laatste podiumplaats in de Dutch Grand Prix. Sainz bleef Hamilton voor en werd vijfde. Norris, Albon, Piastri en Ocon scoorden de overige punten.
Het Formule 1-seizoen 2023 gaat over een week verder met de Grand Prix van Italië op het Autodromo Nazionale Monza.
Source: Motorsport