De coureurs kregen zaterdag te maken met natte omstandigheden, die tijdens de derde training eerder op de dag al tot meerdere incidenten en drie rode vlaggen leidden. Ook de F2-race werd daarna in de regen verreden. Een heftige crash in de openingsfase, waarbij twee auto’s boven op elkaar belandden, zorgde echter voor een lange rode vlag-situatie. De rijders waren vervolgens nog maar net terug op de baan om verder te gaan met de race toen het met bakken uit de hemel begon te komen, waarop opnieuw de rode vlag werd uithangen. De race ging daarna niet meer verder. Het bleef hard regenen in de aanloop naar de F1-kwalificatie, maar ongeveer een half uur voor het tijd was om de startvolgorde te bepalen voor de GP van Nederland, klaarde het op.
De kwalificatie ging niettemin van start op een baan die nog redelijk nat was, wat de coureurs noopte om op intermediates naar buiten te gaan. Doordat de omstandigheden alsmaar beter werden, gingen de rondetijden gestaag omlaag tijdens het eerste deel van de kwalificatie. De eerste positie in de tijdentabel ging dan ook van hand tot hand en was verrassend genoeg uiteindelijk voor Alexander Albon, die met zijn Williams 1.20.939 liet noteren.
Max Verstappen maakte in de openingsfase een uitje door het grind en toonde zich daarna niet content met zijn Red Bull-wagen. “Wat is er aan de hand met de auto? Ik heb geen grip. Ik ben overal aan het spinnen”, riep hij over de boordradio. De Nederlander zou later in Q1 nog even eerste staan en sloot de sessie af als tweede. Met 1.20.965 was hij 0.026 seconde langzamer dan Albon.
McLaren gaat dit jaar erg goed in veranderlijke weersomstandigheden en kwam ook nu weer sterk voor de dag. Oscar Piastri en Lando Norris begonnen de kwalificatie met de derde en vierde tijd. Carlos Sainz was vijfde in Q1, terwijl Charles Leclerc met de hakken over de sloot doorging met de veertiende tijd. Lewis Hamilton werd meerdere keren opgehouden door een rijder die in een langzame ronde zat, maar was met de twaalfde tijd wel rap genoeg om door te gaan.
Voor Liam Lawson, die in Zandvoort zijn F1-debuut maakt als invaller voor de geblesseerde Daniel Ricciardo, zou het op voorhand geen gemakkelijke kwalificatie worden, gezien hij in de natte derde training pas zijn eerste ronden reed met de AlphaTauri reed. De 21-jarige Nieuw-Zeelander leek aanvankelijk aardig mee te kunnen komen, maar zakte in de slotfase weg naar de twintigste en laatste positie in de tijdentabel. Ook Zhou Guanyu, Esteban Ocon, Kevin Magnussen en Valtteri Bottas waren na Q1 klaar.
Kort voor het einde van Q1 was het weer licht gaan regenen, maar bij aanvang van Q2 was het droog. Het asfalt was echter dermate nat dat de coureurs opnieuw met intermediates in actie kwamen. Verstappen meldde zich al snel bovenaan in de tijdenlijst. Nadat hij was begonnen met een tijd van 1.21.921, bracht hij vervolgens 1.20.690 op de klokken.
De baan werd steeds droger naarmate Q2 vorderde. Norris zette McLaren even bovenaan met 1.20.629, maar Verstappen diende de Brit snel van repliek door rond te gaan in een tijd van 1.20.282. De Nederlander legde de lat daarna nog hoger met 1.19.652. In de slotfase van het tweede kwalificatiedeel leek er al een aardig droge lijn te ontstaan van Circuit Zandvoort, maar de coureurs hielden niettemin vast aan de intermediate band. Albon imponeerde door met 1.19.399 onder de tijd van Verstappen te duiken. Piastri liet daarna weer van zich horen door met 1.19.392 de eerste plek van de Thai over te nemen.
Bij het uitgangen van de vlag ging Verstappen echter nog naar 1.18.856, waarmee hij Q2 bovenaan eindigde. Piastri en Albon besloten de sessie als tweede en derde. Fernando Alonso was slechts drie honderdsten langzamer dan Albon en vierde. Logan Sargeant plaatste zich voor het eerst voor Q3 met de tiende tijd. Lewis Hamilton deed zijn ultieme poging aan het einde van Q2 net een ronde te vroeg en bleef steken op de dertiende tijd, waarmee hij tot de tweede groep afvallers behoorde. Ook Lance Stroll, Pierre Gasly, Yuki Tsunoda en Nico Hülkenberg behoorden tot die groep.
Aan het begin van de slotfase was er een mix van intermediates en droogweerbanden onder de auto’s te zien. De coureurs die met inters naar buiten waren gegaan, kwamen echter meteen terug in de pits om zachte banden te halen. De eerste tijden waren net neergezet, toen Logan Sargeant een stevige crash meemaakte bij de Gerlachbocht. Het incident was reden voor een rode vlag. Albon stond op het moment dat de sessie werd gestaakt bovenaan met 1.15.743 en Sargeant tweede met 1.16.748. Carlos Sainz en George Russell hadden de derde en vierde tijd staan en waren tevens de enige andere twee rijders die een getimede ronde hadden voltooid.
Aangezien de baan tijdens de onderbreking, die twintig minuten duurde doordat de baanafzetting moest worden hersteld, verder opdroogde, zouden de rondetijden na de hervatting echter nog verder omlaag gaan.
De negen overgebleven coureurs kwamen met nieuwe zachte banden terug het circuit op. George Russell bracht het spel op de wagen met een tijd van 1.12.578, waar Lando Norris een halve seconde onder ging met 1.12.049. Oscar Piastri zette de andere McLaren vervolgens op de tweede positie in de tijdenlijst, waarna Max Verstappen de derde tijd reed met 1.12.389.
De actie moest vervolgens nog eens worden stilgelegd. Charles Leclerc onderstuurde bij de negende bocht van de baan en knalde met de linkerkant van de wagen van boarding. De Monegask zorgde zo met nog vier minuten en vijf seconden op de klok voor nog een rode vlag. Nadat het licht weer op groen stond, kwamen de coureurs niet onmiddellijk naar buiten. Iedereen koos ervoor om even te wachten en één laatste vliegende ronde te rijden. Verstappen opende met een paarse eerste en tweede sector, maar Norris had ook een sterk begin van de ronde. De Nederlander liet op de streep 1.10.567 noteren, waar Norris uiteindelijk bij lange na niet aankwam: 1.11.104.
Sergio Perez en Fernando Alonso reden achtereenvolgens de derde tijd, waarna Alexander Albon voor een stunt leek te zorgen door zijn Williams op P3 te zetten. George Russell ging op de valreep echter nog rapper dan Albon, waardoor de Thai naar de vierde stek zakte. Alonso deelt de derde rij met Sainz, die een halve tiende rapper ging dan Perez. De Mexicaan moet het zondag doen met de zevende startplek. Piastri, Leclerc en Sargeant completeren de top-tien op de grid.
De Grand Prix van Nederland begint zondag om 15.00 uur.
Volgt spoedig.
Source: Motorsport