De afgelopen twee edities van de Dutch Grand Prix zijn verreden bij prachtig weer. Dit jaar zou dat wel een anders kunnen zijn, gezien de laatste weersverwachting. Donderdag is al een bewolkte dag en trok er al een fikse bui over het circuit en de komende dagen beloven niet heel anders te worden.
Als Verstappen tijdens de persconferentie voorafgaand aan het raceweekend in Zandvoort gevraagd wordt hoe de baan in de regen zal zijn, antwoordt hij met een lach: “Glad! Nee, ik heb geen idee. Als het nat is, is het over het algemeen gladder dan op een droge baan, maar je past jezelf daarop aan. Het zal natuurlijk wel een beetje anders zijn dan de afgelopen twee jaar, maar ik denk dat we de voorbij twee jaar ook verwend zijn met het weer. Uiteindelijk zijn de omstandigheden echter voor iedereen gelijk.” Daniel Ricciardo vraagt even later aan Verstappen naar het weersvooruitzicht voor de komende dagen. Daarop pakt de WK-leider zijn mobiel erbij om vervolgens te antwoorden: “Zaterdag wordt het waarschijnlijk iets minder dan zondag.”
De Formule 1 pakt in Zandvoort de draad weer op na een zomerpauze van vier weken. Verstappen zegt goed uitgerust aan de tweede seizoenshelft te beginnen. “Het was goed”, laat hij weten over de voorbije weken. “Ik heb gewoon wat tijd met de familie doorgebracht. Het was een heel relaxte tijd. Ik heb ook heel veel geslapen, wat erg belangrijk is.” Gevraagd of hij de Formule 1 even helemaal kon loslaten, reageert hij: “Voldoende. De zomerpauze is natuurlijk wel iets anders dan de winterstop.”
Met de Dutch Grand Prix staat misschien wel het meest drukke weekend van het jaar op het programma voor Verstappen. Als hij de vraag krijgt hoe het is om Max Verstappen te zijn Zandvoort, antwoordt hij lachend: “Ik wens dat niemand toe!” Om op serieuzere toon verder te gaan: “Nee, dit is een geweldige plek voor mij om naartoe te gaan, echt waar. Het is fantastisch om alle fans te zien langs de baan te zien staan en het is ook een gaaf circuit om over te rijden. Dat alles bij elkaar maakt dit een leuk weekend.”
Het doel voor de eerste race na de zomerstop is duidelijk. “Op dezelfde voet doorgaan. Dat zou fijn, als dat zou lukken”, laat Verstappen wete. “Je weet na een break natuurlijk nooit zeker hoe het verder gaat. We zullen zien. We hebben een snelle auto, maar om een heel sterk weekend te kunnen hebben, zullen alle puzzelstukjes opnieuw op hun plek moeten vallen.” Dat Red Bull bezig is aan een indrukwekkende reeks overwinningen, daar is hij naar eigen zeggen niet zo mee bezig. “We denken daar niet al te veel aan. We willen gewoon vooruit kijken en elke keer een zo sterk mogelijke auto op het circuit brengen. Ik denk dat iedereen het zo benadert. Maar natuurlijk willen we hier winnen. Dat is geen geheim.” De afgelopen twee jaar won Verstappen vanaf pole-position. Een herhaling van dat scenario is vanzelfsprekend de ultieme droom. Verstappen: “Dit is een van mijn favoriete plekken om te zijn en om hier te winnen is altijd erg speciaal. Dus dat is het zeker het doel voor het weekend.”
Verstappen kan dit weekend het record van negen overwinningen op rij van Sebastian Vettel evenaren. Of hij stiekem niet meer strijd wenst vooraan? “Nee, ik geef altijd de voorkeur aan een race die rechttoe rechtaan is. Maar een seizoen waarin dat telkens gebeurt, maak je maar twee of drie keer in je carrière mee. Aan de andere kant wil je als coureur echter ook dat de teams heel dicht bij elkaar staan. En ik vind het ook helemaal prima als ik ervoor moet racen. Maar het is natuurlijk wat relaxter om op een comfortabel manier te winnen.”
Source: Motorsport