N.B. Het kan zijn dat elementen ontbreken aan deze printversie.
Met een fel en rumoerig debat zijn acht Republikeinse kandidaten voor de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2024 woensdagnacht hun eerste directe confrontatie aangegaan bij hun strijd om de nominatie van hun partij voor het Witte Huis. De afwezigheid van de koploper, oud-president Donald Trump, gaf anderen, onder wie gouverneur Ron DeSantis van Florida en ondernemer Vivek Ramaswamy, de kans om zich te onderscheiden bij een nationaal publiek.
Vooral Ramaswamy, een 38-jarige biotech-entrepreneur, sprong in dat gat met een geanimeerd optreden dat veel gejuich en applaus kreeg van de toeschouwers in Milwaukee, in de staat Wisconsin. De jonge, welbespraakte kandidaat, die de laatste weken snel stijgt in peilingen onder Republikeinse kiezers, kwam met een stortvloed aan scherp geformuleerde, harde standpunten, zoals „de agenda van klimaatverandering is nep” en „een open grens is geen grens”. Hij profileerde zich daarmee als een onbeschaamd conservatieve kandidaat, in de stijl van Trump.
Trump, die al maandenlang een grote voorsprong heeft in peilingen onder Republikeinse kiezers, deed niet mee aan het debat. In plaats daarvan gaf hij een interview aan Tucker Carlson, een voormalige presentator van Fox News, het netwerk dat het debat organiseerde. De oud-president, die de afgelopen maanden vier maal is aangeklaagd wegens misdrijven die hij voor, tijdens en na zijn presidentschap zou hebben gepleegd, meldt zich donderdag bij de gevangenis van Fulton County in de staat Georgia, waar hij vorige week is aangeklaagd wegens pogingen om de verkiezingsuitslag van die staat ongedaan te maken.
Ramaswamy hoopt Ron DeSantis, de gouverneur van Florida, voorbij te streven als belangrijkste tegenkandidaat voor Trump, mocht de nominatie de oud-president onverwachts ontgaan. Voor DeSantis, die ondanks een achterstand van enkele tientallen procentpunten op Trump in peilingen al maandenlang geldt als de koploper onder de andere Republikeinse kandidaten, was het debat een kans om zijn campagne te herstarten, na een reeks van misstappen.
Hoewel de schaduw van de oud-president en zijn juridische problemen over het debat hing, gaf zijn afwezigheid ook ruimte voor vurig debat over thema’s van abortus en de economie tot de grensbeleid en de oorlog in Oekraïne. Behalve DeSantis en Ramaswamy deden oud-vicepresident Mike Pence, oud-ambassadeur bij de VN Nikki Haley, senator Tim Scott uit South Carolina, oud-gouverneur Chris Christie van New Jersey, oud-gouverneur Asa Hutchinson van Arkansas en gouverneur Doug Burgum van North Dakota mee aan het debat.
Toch leverde Trump een van de onbetwiste hoogtepunten op. Gevraagd of ze Trump zouden steunen als Republikeinse presidentskandidaat in 2024 als hij dan veroordeeld zou zijn voor een misdrijf, staken zes van de acht kandidaten hun hand op - Ramaswamy als eerste. „President Trump was de beste president van de eenentwintigste eeuw”, riep hij uit. „We moeten een einde maken aan het inzetten van Justitie als politiek wapen”, stelde hij, doelend op de veronderstelling van veel Republikeinen dat Trump om politieke redenen wordt vervolgd op initiatief van zijn Democratische tegenstanders, met de bedoeling zijn herverkiezing te voorkomen.
U kunt ons via dit formulier informeren over taalfouten of feitelijke onjuistheden, dat stellen wij zeer op prijs. Berichten over andere zaken worden niet gelezen.
Source: NRC