Het Russische federale agentschap voor luchtverkeer heeft de dood van Wagnerbaas Jevgeni Prigozjin bevestigd. Dat meldt het Russische staatspersbureau Tass. Ook de tweede leider van de Wagnergroep, Dmitri Oetkin, is omgekomen.
Pepijn de Lange
Het aan Wagner gelieerde Telegram-kanaal Grey Zone meldt dat Jevgeni Prigozjin is omgekomen. Iets voor half tien (Nederlandse tijd) plaatste het kanaal een bericht waarin staat dat de ‘echte patriot’ Prigozjin is omgekomen ‘als gevolg van de acties van verraders van Rusland’. Het bericht viel niet onafhankelijk te verifiëren.
De 62-jarige Prigozjin zou aan boord zijn geweest van een vliegtuig dat vanavond ten noorden van Moskou neerstortte. Eerder werd al gemeld dat zijn naam op de passagierslijst voorkwam.
Veel Ruslandkenners vreesden al enige tijd voor het leven van Prigozjin. Hij veroorzaakte grote onrust in het Kremlin toen hij eind juni met zijn huurlingenleger naar Moskou optrok. Uit onvrede over het verloop van de oorlog in Oekraïne eiste Prigozjin het vertrek van de Russische legertop. Op ongeveer 300 kilometer van de Russische hoofdstad staakte hij zijn muiterij, waarna hij een vrijgeleide naar Belarus kreeg.
Hoewel de oorzaak van de vliegtuigcrash nog onduidelijk is, zal zijn dood in Rusland ongetwijfeld leiden tot speculaties. De Russische president Vladimir Poetin beschuldigde Prigozjin en zijn soldaten na de muiterij van ‘hoogverraad’. Het Kremlin heeft in het verleden vaker politieke tegenstanders vermoord.
Pepijn de Lange
Met zijn opstand tegen de Russische legerleiding van afgelopen juni heeft Wagernbaas Jevgeni Prigozjin ‘een speciaal doodvonnis voor zichzelf’ getekend. Dat schrijft de Oekraïense presidentieel adviseur Mychajlo Podoljak op X, voorheen Twitter. Hoewel niet duidelijk is of Prigozjin daadwerkelijk is omgekomen bij de vliegtuigcrash, is het volgens Podoljak ‘duidelijk dat Poetin niemand zijn eigen beestachtige terreur vergeeft’.
Podoljak beschouwt de mogelijke aanslag op Prigozjins leven als een uiting van Poetins macht. Met de ‘demonstratieve eliminatie’ van de man die hij eerder van hoogverraad beschuldigde, geeft Poetin volgens Podoljak ‘een signaal aan de Russische elites’ af.
De Amerikaanse president Joe Biden laat via zijn woordvoerder weten dat de mogelijke dood van Prigozjin ‘voor niemand een verrassing’ zou zijn. ‘Er gebeuren weinig dingen in Rusland zonder dat Poetin er iets mee te maken heeft’, aldus Biden. Volgens zijn woordvoerder volgt het Witte Huis de ontwikkelingen op de voet.
Pepijn de Lange
In Moskou is een vliegtuig geland dat eveneens eigendom is van Wagnerbaas Jevgeni Prigozjin. Dat meldt Airlive, een nieuwswebsite over luchtvaart. Het vliegtuig zou zijn geland op het zakelijke vliegveld Ofstayevo in de Russische hoofdstad.
Na de crash van het vliegtuig dat volgens de passagierslijst Prigozjin aan boord had, gingen direct geruchten rond dat ook een tweede vliegtuig van hem in de lucht zou zijn. Dit vliegtuig zou zijn omgedraaid om terug te vliegen in de richting van Moskou. Deze informatie valt niet onafhankelijk te verifiëren.
Pepijn de Lange
Een aan Wagner gelieerd kanaal op de berichtendienst Telegram heeft een video geplaatst van een neerstortend vliegtuig. Het zou gaan om het toestel dat mogelijk Wagnerbaas Jevgeni Prigozjin aan boord had. De echtheid van de beelden valt niet onafhankelijk te verifiëren.
De BBC meldt ondertussen dat uit data van FlightRadar24 blijkt dat het toestel nagenoeg recht naar beneden viel. Vlak voor de val zou het toestel nog op een hoogte van ongeveer 8.800 meter hebben gevlogen. Inmiddels zijn de vluchtgegevens van het vliegtuig gedeeltelijk ontoegankelijk gemaakt.
Pepijn de Lange
Source: Volkskrant