Red Bull Racing was oppermachtig in de eerste seizoenshelft van 2023. Het Oostenrijkse Formule 1-team verbrak een 35 jaar oud record van McLaren door dertien opeenvolgende zeges te pakken, waarbij de Grand Prix van Abu Dhabi 2022 is meegerekend. Dit is een indicatie van hoe succesvol de renstal tot dusver is. Het is nu de grote vraag of Red Bull het jaar ongeslagen kan afmaken.
Naast dat punt zijn er nog tal van andere zaken waar we naar kunnen uitkijken. Zo heeft Lewis Hamilton nog altijd geen handtekening gezet onder een nieuw contract bij Mercedes, terwijl zijn huidige overeenkomst eind dit jaar afloopt. Verder doen we in november met Las Vegas een nieuwe, maar toch bekende F1-locatie aan en komt de FIA natuurlijk met een analyse van het budgetplafond in 2022, waarbij diverse formaties in de problemen lijken te komen.
Weet iemand de dominantie van Verstappen en Red Bull te stoppen?
Foto: Erik Junius
In principe is al duidelijk dat Red Bull constructeurskampioen wordt en Max Verstappen binnenkort zijn derde wereldtitel bemachtigt, al kunnen er zich altijd onvoorziene 'rampen' voordoen. Als de 25-jarige coureur op deze manier doorgaat, dan is het slechts een kwestie van tijd voordat hij zijn derde titel op rij verovert. Hoewel een spannende titelstrijd altijd de voorkeur geniet, is er iets speciaals aan het aanschouwen van deze dominantie. De RB19 wordt ongetwijfeld een van de beste F1-auto's in de autosportgeschiedenis.
De kloof tussen Red Bull en de rest van het veld werd in Bahrein al pijnlijk duidelijk. George Russell deed zelfs de uitspraak dat de formatie van Verstappen en Sergio Perez alle Grands Prix zou gaan winnen. Fernando Alonso had in zijn Aston Martin in Monaco een grote kans, maar moest zijn meerdere erkennen in de Nederlander. Mocht Red Bull inderdaad alles winnen, dan breekt het team het record van beste winstpercentage. Op dit moment is dat in handen van McLaren. Zij wonnen in 1988 vijftien van de zestien races, wat neerkomt op 93,8 procent.
Red Bull zelf weigert zich te laten meeslepen, maar dat unieke stukje F1-geschiedenis ligt binnen handbereik. De concurrentie moet hopen op een fout om een kans te maken op een zege. "Hoe lang we dit gaan volhouden?", stelde Red Bull-teambaas Christian Horner zichzelf de vraag. "We zien het wel. We bekijken het per race."
De situatie bij AlphaTauri wordt interessant om in de gaten te houden.
Foto: Erik Junius
Hoewel de dominantie van Red Bull zelfs negatieve invloed lijkt te hebben op de interesse van de hardcore F1-fans, is er wel een ander interessante verhaallijn binnen het team die het volgen waard is. Er staan dit seizoen namelijk drie carrières centraal, die van Perez, Daniel Ricciardo en Yuki Tsunoda. Zij maken allemaal kans op een zitje bij Red Bull, terwijl Verstappen tot in ieder geval eind 2028 verbonden is aan de renstal.
Checo, de huidige teamgenoot van Verstappen, kan dit seizoen niet het niveau van zijn ploegmaat evenaren. Mocht dit in 2024 zo blijven, dan vreest Red Bull ervoor dat het de constructeurstitel kan verliezen aan een team dat volgend seizoen een betere auto weet te maken. Daarnaast maakte een oude bekende na de Britse Grand Prix zijn F1-rentree. Daniel Ricciardo verving namelijk Nyck de Vries, die niet kon imponeren in de eerste tien races. Red Bull kan nu perfect bekijken of hij beter is dan Tsunoda en het het waard is om de Australiër vanaf 2025 terug te halen naar het topteam, al zou het ook geen verrassing zijn als die beslissing al een jaar eerder wordt genomen.
Daarnaast wil Red Bull dolgraag kledingmerk AlphaTauri promoten. Mocht Ricciardo geen promotie krijgen omdat Perez de zaken weet om te draaien, dan is hij marketingtechnisch de ideale coureur voor het Italiaanse team. Mocht hij blijven, dan is er ook een kans dat hij een nieuwe teamgenoot krijgt. Tsunoda heeft namelijk nog geen nieuwe overeenkomst, terwijl Red Bull-junior Liam Lawson goede zaken doet in de strijd om de Japanse Super Formula-titel. In die kwestie is nog niets zeker. Wel staat vast dat Helmut Marko, ondanks zijn leeftijd van 80 jaar, nog wel in staat is om dergelijke belangrijke beslissingen te nemen. De adviseur heeft die vrijheid, zelfs nu het management na de dood van Red Bull-oprichter Dietrich Mateschitz is veranderd.
Red Bull overtrad het budgetplafond in 2021, wie deden dat in 2022?
Foto: Getty Images / Red Bull Content Pool
Toen de strijd om het kampioenschap 2022 kort na de zomerstop uitdoofde, bleef F1 gefascineerd door geruchten over vermeende overtredingen van het budgetplafond in 2021. Later bleek dat Red Bull, Aston Martin en Williams in de fout waren gegaan. Bij de twee laatstgenoemde formaties bleek het om procedurele overtredingen te gaan, terwijl Red Bull over het budgetplafond was gegaan en als straf twaalf maanden lang minder tijd in de windtunnel mocht doorbrengen.
In de komende maanden komt de financiële afdeling van de internationale autosportbond met een rapport over het budgetplafond van 2022. Naar verluidt is er dit keer strenger onderzoek gedaan, met een gedetailleerde analyse en diverse gesprekken met belangrijke mensen van F1-teams, plus het weghalen van de maas in de wet die het mogelijk maakte om het systeem te omzeilen met speciale projecten.
In de races kort voor de zomerstop kwamen berichten naar buiten dat verschillende teams verdacht worden van het overtreden van het budgetplafond in 2022. De FIA wees deze berichten van de hand: "We willen graag benadrukken dat het proces dat voorafgaat aan het certificeren van de teams voor het voldoen aan de financiële regels, nog gaande is. De teams hebben nog geen informatie ontvangen over de status van hun certificaat”, aldus het bestuursorgaan.
Het is essentieel dat de controle nog aan de gang is, al moet deze in de komende weken worden afgerond. Vervolgens is er een korte periode van evaluatie. Om de degelijkheid en effectiviteit van de beoordeling niet te schaden, maakte de FIA eerder duidelijk dat er geen vaste jaarlijkse deadline is waarop de cijfers bekend worden gemaakt. Maar verwacht snel nieuws, vooral als de resultaten aan teams bekend zijn gemaakt en er overtredingen zijn geweest.
Fred Vasseur heeft na zeven maanden nog niet alles op de rit in Maranello.
Foto: Simon Galloway / Motorsport Images
Ferrari staat nu al zeven maanden onder leiding van Fred Vasseur, nadat het Mattia Binotto eind vorig jaar had ontslagen. Om eerlijk te zijn is de situatie onder leiding van de Fransman niet echt verbeterd. Het is eigenlijk nog meer de verkeerde kant opgegaan. Het heeft nu 191 punten, ten opzichte van 314 op dit punt vorig jaar. In 2023 begon de Scuderia met nog meer betrouwbaarheidsproblemen en het bandenmanagement is nog niet helemaal onder controle in vergelijking met dat van Red Bull.
Met de SF-23 hebben Charles Leclerc en ook Carlos Sainz een auto waar het mee om pole-position kan strijden, maar een Grand Prix-zege lijkt nog ver weg. In Hongarije en België leek het F1-team de banden iets beter onder controle te hebben, maar volgens Leclerc was het nog te vroeg om te stellen dat de problemen echt weg zijn. Andere problemen zijn ook nog steeds aan de orde. Zo blijft het team soms fouten maken bij bandenwissels en maken ook de rijders af en toe fouten. In het geval van Leclerc kwam dit doordat hij te veel van de SF-23 vroeg, om de tekortkomingen goed te maken.
Vasseur werkt hard om de structuren binnen Ferrari beter te maken. De Fransman wist Loic Serra, performance director bij Mercedes, binnen te halen, al kan hij pas vanaf 2025 aan de slag in Maranello. Laurent Mekies en David Sanchez raakte Vasseur juist kwijt aan respectievelijk AlphaTauri en McLaren.
Mercedes focust zich al op 2024.
Foto: Steven Tee / Motorsport Images
Mercedes nam in Monaco definitief afscheid van het 'zeropod'-concept en liet James Allison en Mike Elliot van functie wisselen. Zo is eerstgenoemde nu technisch directeur, terwijl Ell Source: Motorsport