De zon komt voorzichtig door de wolken als Van der Poel vrijdagochtend iets voor 10.45 uur lokale tijd begint aan de verkenning van het WK-parcours. De Nederlandse bus staat aan de voet van Montrose Street, waardoor 'MVDP' meteen even flink moet aanzetten.
Het slotklimmetje is slechts 200 meter lang, maar heeft wel een gemiddelde stijging van 7,4 procent. Het is typerend voor de atypische lokale omloop van 14,3 kilometer in het centrum van Glasgow. Het rondje is nergens heel lastig, maar toch zal het de profrenners zondag flink uitputten. Door de meer dan veertig bochten en de opeenvolging van korte en steile heuveltjes verwacht Van der Poel dat het "een afvalrace" gaat worden.
"Ik weet niet precies hoe lang het langste rechte stuk is, maar het zal erg kort zijn", zegt de winnaar van Parijs-Roubaix 's middags in het rennershotel in Edinburgh met een glimlach. "Ik kende het parcours nog van de EK van 2018, maar het lijkt wel alsof er nu nog meer bochten bij zijn gekomen. Het is echt van bocht naar bocht rijden en dat zijn we niet gewend."
Dylan van Baarle, de andere kopman in de Nederlandse selectie, noemt het WK-parcours een "veredeld criterium". Van der Poel vindt de omloop "op het randje".
"Ook omdat we er tien rondjes op moeten rijden", zegt hij. "Het is niet per se onveilig, maar opschuiven naar voren zal vooral heel lastig zijn. Als je op sommige plekken op de honderdste positie zit aan de voet van een klimmetje, dan lig je op de top zo een halve minuut achter op de voorsten. Zonder dat je er iets aan kan doen. Positioneren zal cruciaal zijn. Maar dat weet iedereen."
Op papier lijkt de bijzondere omloop wel zeer geschikt voor Van der Poel. De renner van Alpecin-Deceuninck kan goed sturen, is explosief en sterk op korte klimmetjes. En hij is het als vijfvoudig wereldkampioen veldrijden gewend om in een koers constant te moeten optrekken.
"Het zal een heel slopende wedstrijd worden, maar het is wel een eerlijk parcours. Dit zou wel iets moeten zijn wat me goed ligt", erkent Van der Poel. "Ik plaats mezelf bij de favorieten, maar er zijn heel veel renners die op dit parcours kunnen winnen. Ik zou er zo twintig kunnen opnoemen."
De alleskunner heeft bewezen dat hij goed uit de voeten kan in Glasgow. Bij de EK van vijf jaar geleden eindigde hij als tweede in de wegrit, achter de Italiaan Matteo Trentin.
"Maar een koers winnen is altijd moeilijk", zegt Van der Poel. "Ik kan wel bij de favorieten horen, maar dan is de kans nog steeds klein dat ik zondag goud pak. Ook omdat WK's altijd rare wedstrijden zijn met een gek verloop. Dat zal deze keer niet anders zijn."
Van der Poel kan op WK's op de weg nog geen geweldig rapport overleggen. In 2019 werd hij in het Engelse Harrogate 43e na een hongerklop, in 2021 eindigde hij als achtste in Leuven en vorig jaar stapte hij in Australië snel af nadat hij in de nacht voor de koers een paar uur in de cel had gezeten (zie kader).
Dit seizoen maakte hij aan het begin van het jaar al een groot doel van de strijd om de regenboogtrui. Toch begint Van der Poel zondag met twijfels aan de WK, omdat hij twee weken geleden pas voor het eerst in zijn carrière de Tour de France uitreed.
"Ik heb nog nooit een grote ronde gedaan als voorbereiding op een belangrijke eendagswedstrijd. Daarom is het voor mij een vraagteken hoe goed ik zal zijn tijdens de wedstrijd. Om heel eerlijk te zijn krijg ik op dit moment niet de indruk dat ik beter ben geworden door de Tour. Maar misschien heb ik zondag wel ineens dat gevoel."
Mathieu van der Poel had vorig jaar in de nacht voor de WK-wegrit in het Nederlandse rennershotel een aanvaring met twee tienermeisjes. De meisjes maakten lawaai op de gang en klopten op de deur van de toprenner, waarna Van der Poel de meisjes een lichte duw gaf.
Volgens bondscoach Koos Moerenhout heeft wielerbond KNWU "intern natuurlijk dingen geleerd" van het incident dat de WK van de kopman verpestte. "Die lessen passen we nu toe. We hebben daarom een nog strakkere voorbereiding gedaan dan we gewend waren. Ik heb er vertrouwen in dat we het nu beter gaan doen."
Volgens Moerenhout zitten de Nederlandse renners in Edinburgh allemaal in dezelfde hoek van het hotel. Van der Poel lag vorig jaar in Australië op een andere etage dan zijn ploegmaats. "Dit hotel bevalt goed", zegt de bondscoach. "Geen kinderen op de gang? Dat kan ik niet garanderen. Maar ik denk dat we hier prima zitten."
Source: Nu.nl sport