Door een gridstraf van vijf plaatsen voor het nemen van een nieuwe versnellingsbak kon Max Verstappen de race zondag niet van pole-position aanvangen maar van de zesde startplek. Gezien de wijze waarop hij zaterdag de sprintrace had gewonnen en zich daarvoor de snelste had getoond in de twee kwalificatiesessies, leed het geen twijfel wie er de favoriet was voor de overwinning, ondanks dat hij van de derde startrij moest komen.
Charles Leclerc eindigde als tweede in de kwalificatie en erfde dus de eerste startplek. Sergio Perez nam naast hem plaats op de eerste rij. Lewis Hamilton en Carlos Sainz stonden derde en vierde op de grid, terwijl Oscar Piastri naast Verstappen plaatsnam op de vijfde positie.
Bij de start bleef Leclerc aan de leiding voor Perez en Hamilton. Daarachter kwam Piastri bij de eerste bocht klem te zitten tussen Sainz en de muur, waar zijn McLaren de nodige schade bij opliep. De Australiër viel terug naar de laatste plaats en parkeerde zijn auto niet veel later an de kant van de baan. Sainz had bij het moment met Piastri schade opgelopen aan de rechterkant van zijn auto. Hij verloor daardoor positie na positie en zakte in de openingsfase weg tot buiten de top-tien. Ook Lando Norris zag de ene na de andere coureur voorbij komen, doordat hij met teveel downforce op de auto reed en tuimelde van de zevende naar de vijftiende positie.
Vooraan stoomde Perez tijdens de eerste ronde bij Kemmel Straight. Verstappen kwam na de eerste ronde achter Perez, Leclerc en Hamilton vierde te liggen. In de zesde ronde verschalkte Verstappen Hamilton bij het ingaan van Les Combes, zodat hij naar de derde stek opschoof. Drie ronden later ging op dezelfde plek Leclerc voorbij voor de tweede positie.
Na dertien ronden kwam Perez naar binnen vanaf de leiding in de wedstrijd en keerde na niet de meest snelle pitstop van Red Bull als tweede terug op de baan. Verstappen lag intussen weer in conclaaf met zijn race-engineer Gianpiero Lambiase. “Volg mijn instructies nou maar”, was het antwoord van GP. Verstappen kwam een ronde na Perez naar de pits en stuurde zijn auto achter zijn teamgenoot terug het circuit op. Het verschil tussen de beide Red Bull-coureurs bedroeg na de pitstop een kleine 2,5 seconde, maar Verstappen reed het gat in de ronden die volgden dicht. In de zeventiende ronde was er geen houden meer aan voor Perez, die de leiding halverwege Kemmel Straight bij de Nederlander moest inleveren.
Kort nadat Verstappen de leiding had overgenomen, begon het te regenen. Het beloofde echter een korte bui te zijn, waardoor iedereen op slicks bleef rijden. Verstappen had een momentje bij de Raidillon, maar kon de wagen nog net opvangen. Heel even regende het wat harder, maar vervolgens kwam de zon weer tevoorschijn.
Na 25 ronden werd Sainz naar binnen geroepen om het op te geven. De Spanjaard was op dat moment weggezakt naar de negentiende en laatste plek. In de ronden die volgden vergrootte Verstappen zijn voorsprong naar meer dan negen seconden. De race was 29 ronden onderweg toen Leclerc vanaf de derde plek naar de pits kwam voor zijn tweede bandenwissel. Een ronde later volgde Perez en na nog een ronde dook Verstappen naar binnen, die daarna met negen seconden voorsprong op Perez weer terugkwam op het circuit.
“Je hebt veel van de band gevraagd voor een outlap, Max. Ik weet niet of dat zo verstandig was”, deelde Lambiase vervolgens aan Verstappen mee. De Nederlander reageerde met het rijden van de snelste raceronde. “Je bandenslijtage was goed in de eerste stint. Ik wil dat je je hoofd wat meer gebruikt dan dat je nu doet”, kwam Lambiase daarna op de boordradio. Verstappen:“Ik kan ook blijven pushen en daarna nog een pitstop maken? Een beetje pitstoptraining.” Lambiase: “Nee, niet vandaag.”
De race was inmiddels in de laatste tien ronden aanbeland. Verstappen bouwde zijn voorsprong op Perez verder uit, terwijl Hamilton op het vinkentouw van Leclerc bleef. Yuki Tsunoda lag na een sterke race op de negende plek, toen Esteban Ocon de Japanner met een fraaie actie voorbij ging. De Fransman zette vervolgens koers naar de Aston Martin van Lance Stroll, die hij drie ronden voor het einde wist te passeren waardoor hij achtste kwam te liggen.
Twee ronden voor het einde kwam Hamilton nog binnen voor verse banden om een gooi te doen naar het punt voor de snelste raceronde, die op dat moment in handen was van Verstappen. Verstappen won de race met 22 seconden voorsprong op Perez, die er een dubbelzege van maakte voor Red Bull. Leclerc kwam tien seconden na Perez als derde aan de finish. Hamilton werd vierde en snoepte op de valreep het punt voor de snelste raceronde af van Verstappen. Alonso, Russell en Norris werden respectievelijk vijfde, zesde en zevende. Ocon eindigde na een sterke slotfase als achtste, Stroll en Tsunoda gingen er met de laatste punten vandoor.
De Formule 1 heeft nu vier weken zomerstop. Het seizoen 2023 gaat in het laatste weekend van augustus verder met de Dutch Grand Prix op Circuit Zandvoort.
Source: Motorsport