Vraag aanvoerder Van der Sloot (32) en keeper Aarts (26) naar de gouden ploeg van 1991 en je krijgt de bevestiging dat de laatste wereldtitel héél lang geleden is. "Eerlijk gezegd weet ik er helemaal niets van", reageren de twee op bijna identieke wijze.
Dat is begrijpelijk, want het tweetal was nog niet eens geboren toen de Nederlandse waterpolosters in de finale met 13-6 wonnen van Canada. Van der Sloot kwam twee maanden later ter wereld, Aarts ruim vijf jaar later.
Nu, 32 jaar na dato, is het volgens het tweetal tijd om nieuwe waterpologeschiedenis te schrijven. "Dit is echt een heel bijzondere periode voor het Nederlandse waterpolo", stelt Van der Sloot aan de vooravond van de eindstrijd tegen Spanje.
Nog geen twee jaar na de teleurstellende zesde plek op de Olympische Spelen heeft bondscoach Evangelos Doudesis een ijzersterk geheel gesmeed. Na brons op het WK van vorig jaar en de tweede plek in de wereldbeker oogt Nederland weer vol vertrouwen.
Het geheim van de Griekse coach die Arno Havenga na de Spelen opvolgde? "Vrijheid", antwoordt Aarts. "Op het eerste toernooi samen zei hij direct: 'Jullie moeten het hotel uit. Ga gewoon even genieten dat we hier zijn.'"
Dat is heel anders dan voorheen. "Toen moest alles echt wel heel gedisciplineerd", vervolgt Aarts. "Niet dat er nu geen discipline is, maar er is een veel betere balans. Iedereen voelt zich vrijer om goed te kunnen presteren."
Ook buiten de toernooien is er - na jaren met elke dag een training in Nederland - beduidend meer ruimte. "Hoe je je leven inricht, moet je onder Doudesis zelf weten", zegt Van der Sloot. "Als je maar fit bent bij de start van het toernooi en alles voor het team wil én kan geven."
Dankzij de succesformule van Doudesis én een ideale mix tussen talenten en routiniers gaat Nederland vrijdag tegen Spanje voor het goud. Het is de eerste kans om de beste ter wereld te worden sinds 2015, toen in de eindstrijd werd verloren van de Verenigde Staten.
Na het eindsignaal van de halve finale tegen Italië gingen bij Aarts de gedachten direct terug naar die eindstrijd. "Het is gewoon bizar. We willen zo graag een keer de beste van de wereld worden, zeker na de vorige keer."
Ook Van der Sloot was er acht jaar geleden al bij, al herinnert ze zich niet veel meer van de eindstrijd. "Het was spannend en zwaar, dat weet ik nog wel", zegt ze. "Dat zal morgen weer zo worden. Maar ik heb nu zilver, dus nu kan het haast niet anders: ik wil nu echt goud."
Om de droom in vervulling te laten gaan, moet Nederland in de finale zien af te rekenen met Spanje, dat in de groepsfase al met 7-6 werd verslagen. De finale begint vrijdag om 11.00 uur in het Japanse Fukuoka.
Source: Nu.nl sport