De kwalificatie in Hongarije verliep iets anders dan anders doordat de Formule 1 een experiment deed met de banden. De proef hield in dat er in Q1 met de harde compound gereden moest worden, in Q2 met de medium en in Q3 met de soft. Daarbij is het aantal setjes banden waarover een coureur beschikt tijdens een raceweekend teruggebracht van dertien naar elf, iets waar verschillende coureurs, waaronder Max Verstappen, niet al te enthousiast over zijn, aangezien ze hierdoor minder kunnen rijden in de vrije trainingen. Doordat de teams allemaal zo hun eigen manier hadden om met de aangepaste bandensituatie om te gaan, leverde de oefensessies verre van een goed beeld op van de onderlinge krachtsverhoudingen - Red Bull eindigde geen enkele training bovenaan - waarmee de kwalificatie op de Hungaroring op voorhand een interessante beloofde te worden.
De kwalificatie werd dus afgetrapt op de harde band. Valtteri Bottas voerde na de eerste vliegende ronden de tijdenlijst aan met 1.18.818, waarna de Alfa Romeo-coureur zich nog verbeterde naar 1.18.775. Verstappen had de band intussen ook binnen de juiste operating window gekregen en nam de eerste stek in de tijdentabel over met 1.18.658. Sergio Perez liet zich daarna even bovenaan zien met 1.18.360, alvorens Zhou Guanyu de snelste tijd van de sessie reed door rond te gaan in 1.18.143. Verstappen verbeterde zich nog naar 1.18.318, waarmee hij tweede was in Q1, voor teamgenoot Perez en Ferrari-coureurs Carlos Sainz en Charles Leclerc.
Vlak voor het einde van de sessie liepen onder andere Mercedes-coureurs George Russell en Lewis Hamilton een serieuze kans om voortijdig uitgeschakeld te worden. Zij stonden slechts veertiende en zeventiende. Mercedes besloot tot het laatste moment te wachten om de twee terug het circuit op te sturen, doordat de baancondities alsmaar beter leken te worden. Zij waren echter niet de enigen met dit idee, waardoor het behoorlijk dringen werd in de laatste bochten in de aanloop naar de laatste vliegende ronde. Lando Norris zakte weg naar de zestiende positie maar klom bij het uithangen van de vlag nog op naar de tiende stek en ook Hamilton slaagde erin om door te gaan naar Q2 door de zevende tijd te rijden. Russell zag voor het ingaan van zijn laatste ronde meerdere coureurs langs zich glippen en kreeg het daarna niet voor elkaar om een goede tijd te rijden. De polesitter van vorig jaar werd slechts achttiende in deze kwalificatie.
Ook Alexander Albon, Yuki Tsunoda, Kevin Magnussen en Logan Sargeant waren na Q1 klaar. Daniel Ricciardo, die zijn eerste kwalificatie afwerkte in de AlphaTauri AT04 als vervanger van Nyck de Vries, plaatste zich op de valreep voor Q2 met de vijftiende tijd. Hij was elf duizendsten sneller gegaan dan Albon en dertien duizendste rapper dan Tsunoda.
Voor het tweede deel van de kwalificatie kwamen de coureurs met de medium compound de baan op. Perez begon met 1.17.675, waar Verstappen ondanks verkeer vervolgens onder ging met 1.17.296. De Nederlander raakte zijn tijd echter kwijt doordat hij bij de vijfde bocht een fractie buiten de witte lijnen was gegaan. Hiermee kwam P1 in handen van Norris, die juist een 1.17.328 op de klokken had gebracht.
Verstappen had dus geen tijd staan na zijn eerste run en werd vroeg naar buiten gestuurd voor zijn tweede run, waardoor hij de baan helemaal voor zichzelf had. De leider in het kampioenschap noteerde nu een tijd van 1.17.547, die hem achter Norris maar P2 bracht. Terwijl hij terugkeerde naar de pits, kwamen ander coureurs naar buiten voor hun laatste run in Q2. Hamilton verbeterde zich naar 1.17.427, waarmee hij op een tiende van Norris naar de tweede positie ging en Verstappen naar de derde plek terugverwees.
Fernando Alonso ging met de hakken over de sloot door door met 1.17.701 de tiende tijd te rijden. Carlos Sainz was twee duizendsten langzamer gegaan dan zijn landgenoot en elfde, waardoor hij terug in de pits uit kon stappen. Ook voor Esteban Ocon, Daniel Ricciardo, die dertiende was in zijn eerste kwalificatie terug in de Formule 1, Lance Stroll en Pierre Gasly was Q2 het eindstation.
Perez was opnieuw de eerste die een tijd reed en legde de lat op 1.17.142. Norris wist die tijd te overtreffen met 1.16.904, waarna Verstappen in 1.16.612 over de lijn kwam. Daarmee stond de Nederlander na de eerste runs bovenaan, want Hamilton liet vervolgens 1.16.738 noteren, waarmee hij op iets meer dan een tiende van de Red Bull-coureur naar p2 ging.
Met nog vier minuten resterend doken de tien overgebleven coureurs terug de baan op voor hun laatste run. Verstappen ging wel sneller in de tweede sector maar verbeterde zich over de hele ronde genomen niet. De concurrentie leek zich ook stuk te bijten op de tijd die de Limburger aan het begin van Q3 had gereden, waarna alleen Hamilton nog een stokje kon steken voor de zesde pole op rij van Verstappen. En verrassend genoeg slaagde de Mercedes-coureur hierin door 0.003 seconde sneller te gaan dan de tweevoudig kampioen.
De Grand Prix van Hongarije begint zondag om 15.00 uur.
Volgt spoedig.
Source: Motorsport