Wie een tijdje niet in Milton Keynes niet geweest, zal flink opkijken na het afslaan van de rotonde richting de fabriek van Red Bull Racing. Want niet langer betrekt het team slechts enkele gebouwen aan Bradbourne Drive, met de grote, voornamelijk blauw gekleurde fabriek als kloppend hart van de operatie. De renstal heeft inmiddels bijna alle gebouwen aan weerszijden van de straat in handen en het terrein omgetoverd tot de Red Bull Technology Campus, waar je nu eerst langs een slagboom moet om er te komen. De gebouwen aan de linkerkant van de straat, waaronder het eigenlijke hoofdkwartier van het team, zijn bovendien zilver van kleur geworden. En waar eerder een bubblewrap-fabriek huisde, is nu Red Bull Powertrains gevestigd. Max Verstappen komt graag op bezoek in de Rindt Building, zoals deze plek op de campus wordt aangeduid.
Afgelopen zondag in Oostenrijk liet Verstappen weten dat het er niet goed uitziet als het gaat om de motor die de Formule 1 in 2026 zal introduceren. "Ik heb de data gezien, ook in de simulator, en voor mij ziet het er verschrikkelijk uit. Als je vol gas gaat op het rechte stuk van Monza, dan moet je vierhonderd meter voor de eerste bocht terugschakelen... Dat is niet de richting die we op moeten gaan”, zei Verstappen onder andere na een vraag van Motorsport.com.
Teambaas Christian Horner had eerder in het weekend al zijn zorgen geuit, waarna Mercedes-chef Toto Wolff aangaf dat er niks verandert zal worden aan de regels en suggereerde dat de opmerkingen van zijn collega voortkwamen uit de angst dat de motor van Red Bull Powertrains zou tegenvallen. Na Motorsport.com een rondleiding te hebben gegeven in de fabriek, reageerde Horner op Wolff: “Ik weet niet hoe goed Toto op de hoogte is van de motorische kant van de zaak. Hij is zelf een klant van de HPP (het bedrijf dat de Mercedes-motoren bouwt en ontwikkelt) en daar formeel niet bij betrokken.”
Horner stelt dat Red Bull Powertrains mogelijk voor ligt op de concurrentie en daardoor al de pijnpunten van de nieuwe krachtbron begint te zien. “Nu we het programma tot leven zien komen en we een beeld beginnen te krijgen door de simulaties die we uitvoeren, zien we wat de beperkingen zijn. Dat dat gebeurt, is onvermijdelijk. Doordat wij al aardig op weg zijn met het project, zien wij deze beperkingen al. Dat we ons daarover uitlaten, doen we niet uit eigenbelang, als motorfabrikant zijnde, maar omdat we naar het grotere geheel kijken en de compromissen die aan de chassiskant moet worden gesloten, met volledig actieve aerodynamica om te compenseren voor de motor. Het is naar ons idee niet te laat om dat nog bij te stellen. En daar is niet veel voor nodig. Je hoeft niet het reglement in stukken te scheuren en opnieuw te beginnen, je moet alleen kijken naar zaken als fuel flow en de grootte van de tank, en de ratio iets aanpassen om tot een goede racewagen te komen.”
Verstappen liet op de Red Bull Ring weten dat hij zich baseerde op de simulaties die hij met het team had doorgenomen. Over de betrokkenheid van de Nederlander bij de ontwikkeling van de motor, zegt Horner: “Het is nog een tijdje tot het zover is, maar we maken gebruik van de ervaring van de coureurs als het gaat om de driveability van de motor. Dit gebeurt in een virtuele omgeving, wat inhoudt dat hij met modellen van de motor in de simulator rijdt. En op de momenten dat hij hier is, wil hij zo nu en dan ook de motor op de testbank zien lopen en dat soort dingen. Hij is erg geïnteresseerd in de techniek. De voornaamste input die de coureurs leveren als het gaat om de motor, komt echter via hun werk in de virtuele wereld.”
Source: Motorsport