Het dodelijke ongeluk van Dilano van ’t Hoff op Spa-Francorchamps heeft de Formule 1 niet onberoerd gelaten. Op zaterdag betuigden vele teams en coureurs hun medeleven en een kwartier voor de start van de Oostenrijkse Grand Prix werd op de grid een minuut stilte gehouden voor het Nederlandse racetalent, dat slechts achttien jaar is geworden. Nadat vervolgens het Oostenrijkse volkslied had geklonken, moest de focus worden verlegd naar de race.
Max Verstappen had een goede start vanaf pole-position en dook voor Charles Leclerc, Carlos Sainz en Lewis Hamilton de eerste bocht in. Op weg naar de derde bocht opende Leclerc de aanval op Verstappen, terwijl Sainz Hamilton naast zich komen. De Nederlander bleef echter aan kop, terwijl de Spanjaard de derde plek wist te behouden. Verder naar achteren probeerde Yuki Tsunoda bij de start posities goed te maken door aan de binnenkant van de eerste bocht te duiken. Bij het uitkomen van de bocht reed de Japanner zijn voorvleugel echter stuk op de rechterachterhand van Esteban Ocon, alvorens hij later in de eerste ronde van de baan schoot in de vierde bocht. De stukken AlphaTauri-vleugel die in de eerste bocht op de baan waren achtergebleven, noopte de racedirectie om na de eerste ronde de safety car naar buiten te sturen.
Na een paar ronden ging de race verder. Verstappen bleef aan de leiding en sloeg al snel een gaatje ten opzichte van Leclerc en Sainz. De Spanjaard was mening dat hij een beter tempo in huis dat de Monegask, maar kreeg van Ferrari geen toestemming om zijn teamgenoot aan te passen. “I lost power”, meldde Nico Hülkenberg in de dertiende ronde van Grand Prix over de boordradio, alvorens zijn Haas aan de kant van de baan te parkeren. De Duitser was de eerste uitvaller in deze race en zorgde en passant voor een virtuele safety car.
Verschillende coureurs maakten van deze gelegenheid gebruik om een pitstop te maken. Onder andere Lando Norris, Lewis Hamilton en Pierre Gasly doken meteen de pits in. Een ronde later gingen ook de heren van Aston Martin en Ferrari naar binnen. Helaas voor Sainz werd de VSC beëindigd toen hij nog in de pits was. Hij kwam hierdoor zesde te liggen, achter Verstappen, Leclerc, Perez, Hamilton en Norris. Zowel Verstappen als Perez, die vijftiende stond op de startopstelling, was op de baan gebleven tijdens de neutralisatie.
Sainz toonde zich niet gelukkig met de gekozen strategie, maar liet het hoofd niet hangen en knokte zich met inhaalacties op achtereenvolgens Norris, Hamilton en Perez terug naar de derde positie. Ondertussen bezorgden track limits de coureurs de nodige kopzorgen. Na drie keer buiten de witte lijnen te zijn gekomen volgt een waarschuwing in de vorm van een zwart en witte vlag, alvorens een vijfde overschrijding een tijdstraf van vijf seconden oplevert. Hamilton was de eerste die tegen een penalty aanliep, maar zo zeker niet de enige blijven.
In ronde 25 kwam Verstappen binnen voor zijn pitstop. De Nederlander kwam achter Leclerc en Sainz als derde terug in de race, waarmee er een einde kwam aan een indrukwekkende reeks van 249 ronden die de tweevoudig wereldkampioen aan de leiding had gelegen in een GP. Het duurde echter niet lang of Verstappen was Sainz alweer voorbij voor de tweede plek, waarna hij enkele ronden later ook Leclerc zou passeren. Dit terwijl de Ferrari-coureurs nog een keer naar de pits zouden gaan om banden te wisselen.
Niet veel later kwamen de Ferrari-coureurs voor de tweede keer naar de pits om banden te wisselen. Sainz ging als eerste. De Spanjaard was een van de vele coureurs met een tijdstraf voor track limits en viel door het inlossen hiervan terug naar de vijfde plaats achter Norris, maar zou kort na terugkeer op de baan weer een plek naar voren gaan door af te rekenen met de McLaren-coureur. Leclerc maakte daarna zijn pitstop en kwam achter Perez als derde terug op de baan. De Mexicaan was de volgende die de pits bezocht, waardoor Leclerc en Sainz weer opschoven naar de plekken twee en drie.
Perez lag na zijn pitstop achter Norris vijfde, maar had de gang er goed in en kon Norris na enkele ronden voor de vierde plek en daarna naar de achterkant van Sainz rijden. De coureur uit Guadalajara opende meerdere malen de aanval op de Spanjaard, maar die wist de Red Bull telkens achter zich te laten. Tien ronden voor het einde had Perez echter door hoe hij Sainz met DRS definitief kon verschalken. De twee kemphanen reden meerdere bochten zij aan zij, maar het was Perez die aan het langste eind trok en zo de laatste podiumplaats eiste.
Verstappen had aan het einde van de race zo’n grote voorsprong op Leclerc dat hij twee ronden voor het einde aangaf graag een pitstop te willen maken om ook het punt voor de snelste raceronde te pakken. Ondanks het risico dat hieraan kleeft, stemde Red Bull hiermee in. De pitstop verliep zonder problemen en Verstappen slaagde in zijn missie door de snelste ronde te rijden, waardoor de Limburger Spielberg met het maximale aantal punten verlaat. Leclerc finishte uiteindelijk vijf seconden na Verstappen als tweede, Perez kwam op zeventien seconden als derde binnen.
Over een week racet de Formule 1 verder op het circuit van Silverstone in Engeland.
Volgt spoedig.
Source: Motorsport