De Red Bull Ring in Spielberg vormde zaterdag het decor van de tweede sprintrace van het Formule 1-seizoen 2023. Max Verstappen had zich eerder op de dag op een opdrogende baan verzekerd van de pole-position, terwijl Sergio Perez er in de sprint shootout een complete eerste startrij van maakte voor Red Bull. Lando Norris en Nico Hülkenberg verrasten door de derde en vierde tijd te rijden in de zaterdagse kwalificatie. Carlos Sainz en Charles Leclerc waren vijfde en zesde, maar laatstgenoemde ging later drie startplekken naar achteren omdat hij Oscar Piastri had gehinderd. Voor Mercedes draaide de sprint shootout uit op een sof. Lewis Hamilton zag een tijd geschrapt worden door track limits en kampte daarna met verkeer, waardoor hij slechts achttiende kwam te staan op de grid. George Russell werd getroffen door een hydraulische probleem en strandde zo op P15.
Het regende licht in de aanloop naar de sprintrace met als gevolg dat de wedstrijd op een natte baan van start ging. Negentien coureurs kozen er dan ook voor om op intermediates van start te gaan. Valtteri Bottas ging als enige voor slicks. Dat de condities echter niet eenvoudig waren, bleek wel toen Perez tijdens de opwarmronde bij de derde bocht van de baan schoot. Terwijl het veld op het rechte stuk plaatsnam voor de start, stuurde de Bottas zijn Alfa Romeo naar binnen om ook naar inters te wisselen.
Bij de start kwam Perez net wat beter weg dan Verstappen, waardoor de Mexicaan bij de eerste bocht naar de leiding kon gaan. De Nederlander reed vervolgens met het mes tussen de tanden richting de derde bocht, waar hij zijn RB19 naast die van zijn teamgenoot zette. Verstappen had moeite om zijn wagen af te remmen en ging rechtdoor, maar kwam zo wel terug aan de leiding. Perez probeerde zich op weg naar de vierde bocht weer langs Verstappen te knokken, maar zette daarmee de deur op een kier voor Nico Hülkenberg, die daar dankbaar gebruik van maakte en P2 van de coureur uit Guadalajara overnam. Met Hülkenberg op de tweede positie kon Verstappen aan een voorsprong werken.
Iets verder naar achteren was er een vermakelijk gevecht tussen Kevin Magnussen, George Russell en Lewis Hamilton. De Deen liet zich niet zomaar passeren door de Mercedes-coureurs maar moest uiteindelijk toch zijn meerdere erkennen in het Britse duo. De Haas-leiding zat met samengeknepen billen op de pitmuur met Hülkenberg op de tweede plaats, maar moest op de helft van de race toezien hoe Perez zich langs de Duitser vocht voor de tweede plaats.
Esteban Ocon, Charles Leclerc en Lando Norris, die in de eerste ronde was teruggevallen naar de tiende positie, zorgden vervolgens voor het nodige vermaak, terwijl het circuit steeds droger begon te worden. In ronde 16 van 24 ging Russell als eerste naar de pits voor droogweerbanden. In de ronden die volgden, maakten meer rijders voor slicks. Bijna de helft van het veld hield echter vast aan de intermediates, met een behoorlijk intense slotfase met veel inhaalacties tot gevolg.
Ook Verstappen en Perez gingen door op de intermediates, maar hadden niets te vrezen van de coureurs die droogweerbanden hadden gehaald en werden zonder veel problemen eerste en Weede. Carlos Sainz bleef ook buiten en maakte het podium compleet. Lance Stroll en Fernando Alonso kwamen daarachter als vierde en vijfde aan de finish.
Zondag nemen de coureurs opnieuw plaats op de grid voor de hoofdrace. De start van de Grand Prix van Oostenrijk is om 15.00 uur.
Source: Motorsport