Het was eerder op de dag Max Verstappen geweest die de beste indruk maakte tijdens de enige vrije training tijdens het Oostenrijkse weekend. De tweevoudig wereldkampioen kwam aan het einde van de sessie tot een tijd van 1.05.742, waarmee hij zo’n kwart seconde rapper was dan Ferrari-coureurs Carlos Sainz en Charles Leclerc, die de tweede en derde tijd op de klokken brachten. Dat terwijl Verstappen zijn snelle tijd op de medium band had gereden en de rijders van de Scuderia op de zachte compound hadden aangezet. De Nederlander had dus ook nog wat snelheid achter de hand.
Om 17.00 uur ging het licht op groen voor de eerste sessie van de kwalificatie. Er ging meteen een hele batterij coureurs de baan op. Onder hen ook Verstappen, die voor het eerst dit weekend zachte banden onder de auto had zitten. De Red Bull-coureur voltooide zijn eerste ronde in 1.05.190, waarmee hij meteen zeven tienden sneller was dan de andere tijden die op dat moment waren gereden.
Na vijf minuten moest de rode vlag worden uitgehangen voor Valtteri Bottas, die bij het uitkomen van de eerste bocht was gespind. De Alfa Romeo-coureur eindigde op het gras aan de binnenkant van de baan en slaagde er aanvankelijk niet in om zijn wagen in de neutraal te krijgen. Nadat hem dit uiteindelijk alsnog was gelukt - er was inmiddels sprake van een code rood - wist Bottas alsnog weg te rijden en zijn C43 naar de pits te brengen. De Fin had toen nog geen tijd staan.
Op het moment van de rode vlag zag Verstappen zijn snelle tijd geschrapt worden wegens track limits bij de laatste bocht, waardoor ook hij zonder tijd kwam te staan. De Limburger was echter niet de enige die zijn tijd verloor omdat hij buiten de baan was gekomen. De racedirectie had het er maar druk mee. Slechts elf coureurs hadden een serieuze tijd achter hun naam staan toen de kwalificatie werd hervat. Lewis Hamilton, Carlos Sainz, Nico Hülkenberg, Guanyu Zhou, Pierre Gasly, Lando Norris en Esteban Ocon hadden net als Bottas en Verstappen nog geen tijd en moesten dus nog aan de bak.
Oscar Piastri stond na het schrappen van de snelste tijd van Verstappen op P1, maar het tempo ging snel omhoog nadat de code rood was opgeheven. Onder andere Lando Norris en Carlos Sainz stonden bovenaan, alvorens Verstappen in 1.05.115 over de streep kwam. Sergio Perez bracht 1.05.177 op de klokken, waarmee hij op 0.061 seconde van zijn teamgenoot de tweede tijd reed. Sainz besloot Q1 als derde op twee tienden van Verstappen, terwijl Pierre Gasly en Leclerc de top-vijf completeerden.
Verder naar onderen greep Yuki Tsunoda nipt naast deelname aan Q2 door uiteindelijk een fractie langzamer te zijn dan Bottas. Voor Zhou was het eerste kwalificatiedeel ook het eindstation. Logan Sargeant en Kevin Magnusse n bleven steken op de achttiende en negentiende tijd, terwijl De Vries onderaan eindigde nadat hij een van zijn rondetijden verloor.
Verstappen opende het tweede deel van de kwalificatie met 1.04.995, waar Perez niet aan kwam door 1.05.025 te rijden. Maar andermaal werd de tijd van Verstappen geschrapt om track limits. Ook ging er een streep door de tijd van Perez. Norris kwam zo eerste te staan in de tijdenlijst met zijn 1.05.038. “Het is een beetje een grap zo met die track limits. Belachelijk”, reageerde Verstappen.
Verstappen kwam niettemin bovenaan te staan met 1.04.951. Sainz sloot aan op P2 door met 1.05.036 twee duizendsten sneller te gaan dan Norris. Perez verloor nogmaals een tijd door track limits en kwam daardoor kort voor het einde van Q2 slechts vijftiende te staan in de tijdenlijst. De Mexicaan reed vervolgens op 0.039 seconde van Verstappen de tweede tijd. Maar ook zijn derde tijd in Q2 werd geschrapt omdat hij te wijd uit de tiende bocht was gekomen. Hij viel wéér terug naar vijftiende positie, wat betekende dat hij voor het vierde weekend op rij niet in Q3 wist te komen.
Behalve Perez stond ook George Russell aan de verkeerde kant van de streep aan het einde van de tweede kwalificatiedeel. Voor Ocon, Piastri en Bottas kwamen eveneens tekort voor een plek bij de eerste tien. Sainz verbeterde zich voor het verstrijken van de tijd nog naar 1.04.975, waarmee de Spanjaard maar 0.024 seconde van de tijd van Verstappen verwijderd was.
Alexander Albon opende de laatste fase van de kwalificatie met een tijd van 1.04.823, waar Verstappen vervolgens met meer dan een seconde onder ging met 1.04.503. Leclerc en Sainz lieten respectievelijk 1.04.709 en 1.04.927 noteren, waarmee zij tweede en derde stonden na de eerste reeks snelle ronden. Norris was naar de vierde tijd gegaan. Met 1.05.001 was de McLaren-coureur een halve seconde sneller dan Alonso op P6. Hamilton kwam pas later de baan voor zijn vliegende ronde en ging snelste van iedereen in de eerste sector. Aan het einde van de ronde was er echter een 1.05.061, waarmee hij tussen Norris en Alonso op P5 belandde. Lance Stroll verloor zijn eerste tijd om track limits bij bocht 9 en kwam zo zonder tijd tiende te staan.
Albon was vroeg op pad voor zijn tweede run en verbeterde zich naar de zesde tijd, maar de Thai was net als Stroll wijd gegaan bij de negende bocht en zakte terug naar P8. Terwijl de Williams-coureur zich weer in de pits meldde, gingen de andere negen coureurs nog een keer voor zitten. Verstappen ging paars in de eerste en laatste sector en scherpte de snelste tijd aan naar 1.04.391. Leclerc was paars gegaan in het tweede deel en legde met 1.04.439 beslag op de tweede startplek, nadat kort daarvoor Sainz en Norris onder zijn eerdere tijd waren gegaan, waardoor hij naar de vierde positie was gezakt. Sainz eindigde de kwalificatie als derde en heeft zondag Norris naast zich op de tweede rij. Hamilton en Stroll delen de derde rij, terwijl Alonso, Hülkenberg, Gasly en Albon zondag de rest van de top-tien op de grid vormen.
Zaterdag volgt het sprintgedeelte van het weekend in Oostenrijk met de sprint shootout om 12.00 uur en sprintrace om 16.30 uur.
Volgt spoedig.
Source: Motorsport