Dagenlang was koortsachtig gezocht naar de onderzeeër en tot donderdag bestond er hoop dat de inzittenden nog in leven waren. De vijf mannen hadden volgens ruwe berekeningen voor minstens 96 uur zuurstof aan boord. Die tijd verstreek donderdagochtend, maar het was mogelijk dat de zuurstofvoorraad aanzienlijk langer zou meegaan.
Twee onbemande onderzeeërs namen uiteindelijk deel aan de zoekactie, en een van die twee, de Odysseus 6K, ontdekte een ‘veld van brokstukken’ op zo’n 500 meter van het wrak van de Titanic. De BBC meldde korte tijd later dat enkele brokstukken onmiskenbaar afkomstig waren van de Titan. Het zou gaan om het landingsgestel, het kleine ruitje aan de voorkant, en de achterste punt van de romp. De informatie was onder meer afkomstig van de voorzitter van de Explorers Club, en van duikexpert David Mearns, die bevriend was met passagiers van de Titan.
Over de auteur
Michel Maas is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Eerder was hij oorlogsverslaggever en correspondent in Oost-Europa en in Zuidoost-Azië.
Korte tijd later kwam Oceangate met een verklaring. ‘We gaan er nu van uit dat onze ceo Stockton Rush, Shahzada Dawood en zijn zoon Suleman Dawood, Hamish Harding en Paul-Henri Nargeolet helaas verloren zijn gegaan.’ Het bedrijf bedankt de mensen en organisaties die hebben bijgedragen aan de zoektocht naar de onderzeeër.
De 6,5 meter lange onderzeeër begon zondagochtend aan een toeristische duik naar het wrak van de in 1912 gezonken Titanic, dat op een diepte van 3.800 meter ligt. De onderzeeër werd bestuurd door de eigenaar ervan, Stockton Rush. De vier andere inzittenden hadden ieder 250 duizend dollar (229 duizend euro) betaald om de bijzondere duik mee te maken. De vier waren een Britse avonturier, een Franse Titanic-kenner, en een Brits-Pakistaanse miljardair met zijn 19-jarige zoon.
Na een uur en drie kwartier verloor het begeleidende schip contact met de Titan. Al gauw kwam er een zoekactie op gang, die een gebied besloeg ter grootte van half Nederland, in een stuk zee dat tot 4 kilometer diep was en aardedonker. Donderdag werd de onbemande Odysseus 6K van het offshoreschip Horizon Arctic te water gelaten. Dit onbemande vaartuig vond ten slotte het ‘veld van brokstukken’ in het zoekgebied, niet ver van de plek waar de Titanic ligt.
Tot die tijd was er nog steeds hoop dat de vijf inzittenden in leven waren. Woensdag was er ‘gebonk’ gehoord dat vier uur lang elk halfuur werd herhaald. Wat dat gebonk was, en waar het vandaan kwam, was volgens de Amerikaanse kustwacht donderdag nog steeds een raadsel.
De gevonden brokstukken wijzen volgens hem op een implosie, waarbij de onderzeeër onder de enorme druk van het water is bezweken. Dat is volgens een door de BBC geïnterviewde duiker een kwestie van ‘2 nanoseconden’ geweest, korter dan de tijd die een mens nodig heeft om te beseffen dat er iets mis is.
De veiligheid van de kleine onderzeeër had al eerder vraagtekens opgeroepen. Bij een journalist van de Amerikaanse zender CBS die meevoer met de Titan, en The Simpsons-schrijver Mike Reiss, die drie keer meeging, viel het contact met het begeleidende schip geregeld weg. Passagiers moesten volgens de CBS-journalist bovendien een contract tekenen waaruit bleek dat het ‘experimentele schip’ niet was goedgekeurd door een officiële instantie. In de CBS-reportage is ook te zien dat de Titan werd bestuurd met een simpel uitziende gamecontroller van Logitech.
De BBC interviewde ook G.M. Harris, die talloze keren met een andere onderzeeër naar de Titanic heeft gedoken. Hij had geen goed woord over voor de Titan, die volgens hem bijzonder onveilig was. Hij zou ‘voor nog geen miljoen’ in die onderzeeër zijn gestapt. De Duitse zakenman Arthur Loibl, die wel met de Titan is meegegaan, sprak van een ‘kamikazeoperatie’.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden