N.B. Het kan zijn dat elementen ontbreken aan deze printversie.
Games Final Fantasy was ooit bedoeld als een zwangenzang voor een falend bedrijf. Wat volgde was één van de meest succesvolle games van zijn tijd. Producent van deel zestien Naoki Yoshida: „Mijn werk is belangrijker dan mijn privéleven.”
De Japanse gamestudio Squaresoft kwam in de jaren tachtig niet van de grond. Geen van de spellen die het bedrijf maakte kon een succes genoemd worden. Ontwerper Hironobu Sakaguchi besloot één laatste poging te doen om van zijn passie als gameontwerper zijn beroep te maken. Hij stak zijn ziel en zaligheid in het bedenken van zijn definitieve, meest ambitieuze werk. Zijn laatste gedachtenspinsel – toepasselijk getiteld ‘Final Fantasy’.
Die game pakte elementen van pen-en-papierspellen zoals Dungeons & Dragons en maakte daar een toegankelijke, digitale variant van. Spelers konden aan het begin zelf een groep samenstellen van vier bestuurbare helden, met de keuze uit bijvoorbeeld krijgers, dieven en magiërs. Het bleek de formule voor een hit te zijn: in thuisland Japan ging het spel ruim een half miljoen keer over de toonbank, terwijl hij in andere landen 780.000 keer werd verkocht. Dat zijn in de game-industrie van 2023 bescheiden aantallen, maar eind jaren tachtig was het genoeg om Final Fantasy een megahit te noemen.
Sakaguchi’s zwangenzang kreeg snel een vervolg, gevolgd door meerdere nieuwe delen. Het waren spellen die makkelijk los van elkaar gespeeld konden worden: het verhaal van Final Fantasy II heeft bijvoorbeeld niks te maken met deel I en III. Wel zijn er kleine terugkerende elementen. Zo zie je in de games vaak magische kristallen en kun je rondrijden op grote kippen. Zijpersonages hebben ook vaak namen uit vorige games: Biggs, Wedge en Cid zijn altijd ergens in de spellen te vinden.
„Sakaguchi vertelde mij ooit dat een Final Fantasy-game is wat de maker op dat moment het beste acht voor de serie”, vertelt Naoki Yoshida, producent van het deze week verschenen Final Fantasy XVI, in een interview met NRC. „Er zijn geen vaste regels over hoe een Final Fantasy-game er precies uit hoort te zien.” Yoshida klom binnen de gamestudio snel op toen hij het gefaalde veertiende deel helemaal opnieuw bouwde en er een succes van maakte.
De Final Fantasy-games liepen voorop in de ontwikkelingen in de game-industrie. Final Fantasy IV was in 1991 één van de eerste titels die een gecompliceerder verhaal probeerde te vertellen dan andere games uit die tijd. De karakterloze hoofdpersonen waren omgeruild voor een diverse cast, zoals ridder Cecil die zijn oorlogsmisdaden probeert recht te zetten. Final Fantasy VII was de eerste game die liet zien hoe je een groots verhaal kunt vertellen in 3D – een game die zo ambitieus was, dat er in het doosje vier CD’s zaten waartussen je tijdens het spelen moest wisselen.
Game-ontwikkelaar en producent van ‘Final Fantasy XVI’ Naoki Yoshida.
Foto Edge Magazine
Na het negende deel begon het wat te kwakkelen: geestelijk vader Sakaguchi was vertrokken om een eigen studio op te richten, terwijl geroemd componist Nobuo Uematsu steeds minder betrokken raakte bij nieuwe titels. Square moest op zoek naar nieuwe gezichten voor hun belangrijkste reeks, terwijl heel de gamesector ze nauwlettend in de gaten hield. Innovaties die het bedrijf introduceerde, werden later vaak de norm.
Nu vestigt het bedrijf zijn hoop op producer Yoshida en zijn Final Fantasy XVI. Het zestiende deel maakt hij deels uit een soort plichtsbesef: „Ik neem mijn werk bij Square Enix ontzettend serieus, het is belangrijker dan mijn privéleven.”
Yoshida zit sinds zijn succes met het veertiende deel van de reeks in de raad van bestuur bij Square Enix, wat hij minder leuk vindt. „Recent probeerde ik die functie naast me neer te leggen, maar daar ging het bedrijf niet mee akkoord. Ik wil helemaal niet in de raad zitten, het is veel leuker om games te maken.” Collega’s die ambiëren de raad te betreden snapt hij niet. „Die willen waarschijnlijk veel geld verdienen, maar dat kun je ook gewoon als gameontwikkelaar.”
Met Final Fantasy XVI hoopt Yoshida een nieuw, jong publiek aan te boren. De game heeft een meer westerse stijl en een verhaal geïnspireerd door Game of Thrones – ontwikkelaars moesten van hem de eerste seizoenen van die serie kijken voor ze mochten meewerken.
De game speelt zich zich af in een fantasywereld, maar één geïnspireerd door onze eigen omgeving. Actuele thema’s komen aan bod: grote magische kristallen die in de wereld worden gedolven vergelijkt Yoshida bijvoorbeeld met olievelden, terwijl de grote monsters die met elkaar vechten feitelijk massavernietigingswapens zijn. „Ik denk dat het oké is om zulke actuele onderwerpen in een game te stoppen. We leven allemaal in deze wereld. Door die thema’s in het verhaal te stoppen, kunnen spelers er zich beter toe verhouden.”
Nog nooit week een Final Fantasy-game zo ver af van eerdere titels. Het zestiende deel is hevig geïnspireerd door Game of Thrones en speelt eerder als een actiegame dan een rollenspel. Dat is een formule voor iets fenomenaals.
Je speelt in Final Fantasy XVI de jonge markies Clive, die al van jongs af aan onderdeel is van een complexe politieke wereld. De wereld wordt gedomineerd door families waarin enkelen kunnen veranderen in magische reuzen die met één klap hele dorpen kunnen wegvagen. Tijdens een hinderlaag op zijn familie verliest Clive de controle en wordt hij ineens het vuurmonster Ifrit – die de keel van zijn jonge broertje doorbijt.
Het zet direct de toon van de game: dit is geen ouderwetse Final Fantasy waarin je een Tolkien-achtige groep bestuurt die over de wereld reist. Final Fantasy XVI gaat over de politieke intriges en het trauma dat de daarbij horende oorlogen met zich meebrengt.
Hoewel Clive hier en daar de wereld verkent, ligt de nadruk op lineaire levels gevuld met actie. Het is een game die het uiterste vergt van je reflexen, terwijl je met magie en zwaardaanvallen je vijanden te lijf gaat. Gaat dat goed, dan oogt het spectaculair: er zijn weinig games die je zo cool laten voelen terwijl je ze speelt.
Dat alles wordt omringd door bombastische tussenfilmpjes. Die duren soms best lang maar vervelen door uitmuntend schrijfwerk nooit: er wordt een wereld neergezet die tientallen uren later nog steeds intrigeert.
Final Fantasy XVI. Van: Square Enix. Voor: Playstation 5 € 68,99
U kunt ons via dit formulier informeren over taalfouten of feitelijke onjuistheden, dat stellen wij zeer op prijs. Berichten over andere zaken worden niet gelezen.
Source: NRC