De Amerikaanse kustwacht schat dat de passagiers, als ze nog in leven zijn, voor nog ‘ongeveer veertig uur’ aan zuurstof hebben. Dat zei kustwacht-kapitein Jamie Frederick dinsdagavond tijdens een persconferentie. Volgens het bedrijf OceanGate Expeditions, dat de reis naar het gezonken cruiseschip organiseerde, was er voor 96 uur aan boord toen de duik zondag werd ingezet.
De zoektocht bleef de afgelopen dagen grotendeels beperkt tot het wateroppervlak, maar daar kwam dinsdag verandering in. Op de derde dag van de operatie arriveerde een commercieel schip in het gebied waar de onderzeeër voor het laatst werd gezien. Dit schip beschikt over op afstand bestuurbare onderwatervoertuigen, waarmee gerichter kan worden gezocht dan met de sonarboeien die tot nu toe werden ingezet.
Over de auteur
Carlijn van Esch is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Ze woont en werkt in Sierra Leone.
‘We hebben de hele nacht doorgewerkt met een brede groep aan partners om alle mogelijkheden in te zetten om onze capaciteit te verhogen’, zei regionale kustwachtcommandant John Mauger eerder op de dag tegen de Amerikaanse omroep CNN. Doel is om zo diep mogelijk te zoeken in het gebied waar de onderzeeër vermoedelijk actief was en tegelijkertijd het wateroppervlak in het vizier te houden. Mogelijk lukt het de duikboot zelf om aan het oppervlak te komen, maar beschikt het niet meer over communicatiemiddelen.
‘Het is een afgelegen gebied en het is een uitdaging om in dat gebied te zoeken’, zei Mauger eerder over de zoektocht op en in de Atlantische Oceaan. De laatst bekende locatie van de onderzeeër ligt op zo’n 700 kilometer van St. John’s, de grootste stad op het Canadese eiland Newfoundland. Amerikaanse en Canadese vliegtuigen hebben een gebied ‘ter grootte van Connecticut’ afgespeurd op zoek naar tekenen van de vermiste boot.
Frankrijk maakte dinsdag bekend een schip met een diepzee-duikrobot te sturen om te assisteren bij de zoektocht. Het onderwijsministerie heeft de robot, die normaal voor onderzoek wordt gebruikt, beschikbaar gesteld. Naar verwachting is het schip woensdag rond 8 uur ’s avonds ter plaatse.
Een van de passagiers van de vermiste onderzeeër is de Fransman Paul-Henri Nargeolet. De 77-jarige marineduiker, ook wel ‘Mr. Titanic’ genoemd, maakte in 1987 deel uit van de eerste onderzoeksexpeditie naar het beroemde scheepswrak.
Een bekende Britse miljardair en ontdekkingsreiziger is ook aan boord van de Titan-onderzeeër. De 58-jarige Hamish Harding is de oprichter van het bedrijf Action Aviation, dat actief is in de luchtvaartindustrie. Andere passagiers zijn twee leden van een bekende en rijke Pakistaans-Britse zakenfamilie, Shahzada Dawood (48) en zijn zoon Sulaiman (19). De vijfde opvarende is volgens onbevestigde berichten de baas van OceanGate, Stockton Rush.
Het is niet duidelijk waardoor de 6,5 meter lange onderzeeër zondag in de problemen kwam. OceanGate Expeditions sloeg alarm omdat het geen contact meer met de boot kon krijgen. Volgens het bedrijf waren ze toen al bijna twee uur bezig met de afdaling van het wateroppervlak naar de 3,8 kilometer diepte van het wrak.
Eerdere expedities verliepen zonder problemen. Voor zo’n 228 duizend euro vervoert OceanGate belangstellende toeristen en wetenschappers per schip naar de locatie van het wrak, waar ze overstappen op de Titan-onderzeeër voor een duik van zes tot acht uur om de restanten van dichtbij te bekijken.
De Titanic zonk in 1912 op zijn allereerste reis van Southampton naar New York na aanvaring met een ijsschots. Daarbij kwamen naar schatting vijftienhonderd mensen om het leven. De wrakstukken van het Britse passagiersschip werden pas in 1985 gevonden.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden