"Deze wedstrijd leeft heel erg in Kroatië. Het zegt voldoende dat er 25.000 Kroaten naar Rotterdam zijn afgereisd", vertelde Dalic op de persconferentie voor de eindstrijd.
De 56-jarige keuzeheer hoopt zijn landgenoten zondagavond de eindzege in de Nations League te schenken, waarmee Kroatië in de voetsporen zou treden van de eerdere winnaars Portugal (2019) en Frankrijk (2021).
"We hebben een fantastisch WK achter de rug. Dat team is intact gebleven, al moeten we nu helaas Josko Gvardiol missen wegens een blessure. Onze internationals presteren uitstekend in eigen land en in de andere competities. Het Kroatische voetbal zit nog steeds in de lift."
Kroatië, dat circa vier miljoen inwoners telt, meldde zich na de onafhankelijkheid begin jaren negentig snel in de Europese subtop. Daarna schurkte het Balkanland geregeld tegen de top aan, al bleef een prijs vooralsnog uit.
De vorige ontmoeting tussen Kroatië en Spanje mondde uit in een ongekend spektakelstuk. Tijdens de achtste finales van EURO 2020 triomfeerde 'La Roja' na verlenging met 3-5. Met vijf zeges tegenover drie nederlagen heeft Spanje sowieso een positieve balans tegen Kroatië. Eén ontmoeting eindigde onbeslist. De eindstrijd van de Nations League begint zondag om 20.45 uur en staat onder leiding van de Duitse arbiter Felix Zwayer. Vanaf 15.00 uur strijden Nederland en Italië in Enschede om de derde plaats.
Het afgelopen decennium fungeert Luka Modric als het boegbeeld van de Kroatische ploeg. De 37-jarige middenvelder van Real Madrid speelde tegen Oranje vrijwel foutloos.
"Hij benadert elke training, elke wedstrijd en elk toernooi extreem professioneel en hij wordt daarvoor beloond. Luka doet alles op het hoogste niveau. Als wij de Nations League winnen, zou dat de kroon op het werk zijn voor hem én de rest van de ploeg. We hebben al zilver en brons gewonnen, nu wordt het tijd voor goud."
Tijdens de halve finale tegen Nederland maakte Kroatië in de verlenging het verschil: 2-4. "We zullen nu nog sterker moeten zijn dan in die wedstrijd. Spanje speelt fantastisch voetbal. Ze beschikken over technisch uitstekende spelers."
Source: Nu.nl sport