De 24 uur van Le Mans staat te boek als de meest prestigieuze endurance-race van het jaar. De race op het Circuit de la Sarthe vormt samen met de F1 Grand Prix van Monaco en de Indy 500 de Triple Crown. Graham Hill is tot op heden de enige rijder die alle drie de wedstrijden ooit won.
Le Mans is een pure slijtageslag voor mens en machine. 24 uur lang worden beiden tot het uiterste getest. Een foutje ligt altijd op de loer. De strijd wordt dit jaar heviger dan de voorbije edities met liefst zestien wagens in de hoogste klasse. Wie gaat er met de felbegeerde hoofdprijs vandoor? We weten het zondagmiddag om 16.00 uur wanneer de finishvlag valt.
De 24 uur van Le Mans 2023 gaat op zaterdag 10 juni van start. De race begint om 16.00 uur. Topbasketballer LeBron James zwaait na de lange opwarmronde de vlag om de wedstrijd in gang te schieten. 24 uur later wordt de winnaar als eerste afgevlagd.
De 24 uur van Le Mans is in Nederland gratis te zien via de openbare kanalen van RTL 7 en Eurosport. Beide zenders zenden echter niet de gehele race live uit. Er zijn in beide gevallen enkele onderbrekingen door andere programma’s.
RTL 7 zendt zoals gebruikelijk een groot deel van de race live uit. De start en de eerste uren zijn volledig te volgen, voorzien van commentaar door diverse experts. Allard Kalff zal vanaf locatie in de pitstraat het laatste nieuws naar de huiskamers brengen. De uitzending op RTL 7 stopt om 19.25 uur vanwege de finale van de Champions League. Autosportliefhebbers hoeven niet te vrezen: zij kunnen live verder kijken op RTL 5. Om middernacht keert het verslag terug naar RTL 7 waarna alle actie tot de finish te volgen is.
Eurosport 1 zendt een groot deel van de 24 uur van Le Mans live uit. De start is echter niet te zien op het openbare kanaal vanwege de vrouwenfinale op Roland Garros. Na deze wedstrijd wordt overgeschakeld naar het Circuit de la Sarthe. De laatste ronden van de race zijn eveneens niet te zien in verband met de mannenfinale op Roland Garros. De eerste en laatste fase van de race is wel live te volgen via de streamingdienst van Eurosport en de Eurosport Player.
In 2023 staan er zeven Nederlanders aan de start van de 24 uur van Le Mans. Renger van der Zande maakt met zijn Cadillac Hypercar kans op de overall-zege. In de LMP2 vinden we oud-winnaar Robin Frijns, Giedo van der Garde, Bent Viscaal en teamgenoten Job van Uitert en Tijmen van der Helm. In de GT’s houdt Nicky Catsburg de Nederlandse eer hoog in de brute Corvette.
Coureur
Team
Klasse
Startnummer
Renger van der Zande
Cadillac Racing
Hypercar
#3
Bent Viscaal
Prema Racing
LMP2
#9
Robin Frijns
Team WRT
LMP2
#31
Giedo van der Garde
Graff Racing
LMP2
#39
Tijmen van der Helm
Panis Racing
LMP2
#65
Job van Uitert
Panis Racing
LMP2
#65
Nicky Catsburg
Corvette Racing
GTE-Am
#33
De 2023-editie van de 24 uur van Le Mans bestaat uit drie klassen: Hypercar, LMP2 en GTE-Am. Daarnaast is er nog Garage 56, een wildcard voor een uniek project dat zich focust op nieuwe technologieën en automotive-techniek.
De Hypercar-klasse (rode startnummers) is de hoogste categorie. In totaal staan er zestien bolides aan de start in deze klasse, het hoogste aantal in vele jaren. Het belooft een interessante strijd tussen meerdere merken te worden. Zo zien we Cadillac, Vanwall, Porsche, Toyota, Ferrari, Peugeot en Glickenhaus aan het vertrek staan. Kort daarachter volgt de LMP2 (blauwe startnummers). Qua rondetijden doen de snelste LMP2’s niet veel onder voor de langzamere Hypercars. In de LMP2 staan 24 auto’s aan de start. Zij rijden allemaal met een Oreca-chassis en een Gibson 07-motor. Daardoor zijn de onderlinge verschillen minimaal en moeten de coureurs en de afstelling het verschil maken.
Tot slot de GTE-Am (oranje startnummers), de enige klasse voor GT-bolides. Hier strijden 21 formaties om de eindzege. De teams bestaan uit professionele coureurs en ‘amateurs’, rijders met een lagere ranking. Er is geen klasse meer voor enkel pro’s.
Negen Nederlanders hebben de 24 uur van Le Mans gewonnen. Twee van hen, Gijs van Lennep en Jan Lammers, scoorden een overall-zege. Patrick Huisman en Peter Kox wonnen in een GT-bolide. Het succes met het grootste Nederlandse tintje werd in 2008 behaald. Met een volledig Nederlands team domineerden Jos Verstappen, Jeroen Bleekemolen en Peter van Merksteijn de LMP2-klasse. Ho-Pin Tung en Robin Frijns waren ook de beste in deze klasse.
Coureur
Jaar
Klasse
Auto
Gijs van Lennep
1971
Overall-zege
Porsche 917K
Gijs van Lennep
1976
Overall-zege
Porsche 936/76
Jan Lammers
1988
Overall-zege
Jaguar XJR-9
Patrick Huisman
1999
LMGT
Porsche 911 GT3-R
Peter Kox
2003
GTS
Ferrari 550-GTS
Jos Verstappen
2008
LMP2
Porsche RS Spyder Evo
Jeroen Bleekemolen
2008
LMP2
Porsche RS Spyder Evo
Peter van Merksteijn
2008
LMP2
Porsche RS Spyder Evo
Ho-Pin Tung
2017
LMP2
Oreca 07
Robin Frijns
2021
LMP2
Oreca 07
LMP2 podium: klassewinnaars Jos Verstappen, Peter Van Merksteijn, Jeroen Bleekemolen
Foto: Eric Gilbert
Source: Motorsport