Het Amerikaanse ministerie van Financiën heeft vandaag sancties ingesteld tegen zeven leden van een groep die banden heeft met Russische inlichtingendiensten. Ook het bedrijf van een van hen is op de sanctielijst gezet. De zeven zouden nauw betrokken zijn geweest bij een mislukte coup in Moldavië afgelopen maart.
In februari en maart vonden er in Moldavië demonstraties plaats tegen de pro-Westerse regering van premier Maia Sandu. Die leidden onder meer tot het aftreden van premier Natalia Gavrilita. De demonstraties zouden zijn aangewakkerd en gefinancierd door een pro-Russische oligarch, en Gavrilita weet haar aftreden aan ‘crises veroorzaakt door Russische agressie’.
Ten tijde van de demonstraties waarschuwden de Oekraïense president Volodymyr Zelensky en zijn Moldavische ambtsgenoot Maia Sandu voor een door Rusland georkestreerde coup in het land. De Verenigde Staten spraken later van een ‘gefabriceerde opstand tegen de Moldavische regering’.
Het Amerikaanse ministerie van Financiën meldt nu dat de zeven individuen gebruik wilden maken van de demonstraties om het Regeringshuis, de zetel van de Moldavische regering, in te nemen. In februari zouden ze demonstranten hebben getraind en tijdens de demonstraties zou een aantal van hen betrokken zijn geweest bij de verplaatsing van handlangers naar Moldavië. De Moldavische inlichtingendiensten en politie hebben tijdens de demonstraties meerdere personen betrokken bij de plannen om het land te destabiliseren gearresteerd of het land uitgezet.
Maarten Albers
Lees ook: Met Europese-top in Chisinau zegt Moldavië tegen Rusland: wij kiezen voor Europa
Oekraïense inlichtingendiensten hebben een netwerk van agenten en sympathisanten in Rusland opgebouwd, waarmee het sabotage-acties en aanslagen op Russisch grondgebied uit kan voeren. Dat zeggen bronnen die op de hoogte zijn van de Amerikaanse inlichtingen tegen CNN. De saboteurs zouden verantwoordelijk zijn voor de droneaanval op het Kremlin van vorige maand.
Of ook meer recente droneaanvallen op Moskou en op olieraffinaderijen in het zuiden van Rusland het werk zijn van de saboteurs, is niet duidelijk. Hoe Oekraïne de groepen precies van drones voorziet is onbekend, maar er zijn veel smokkelroutes over de lange grens tussen Rusland en Oekraïne. Een Europese inlichtingenofficier suggereert dat de Oekraïners mogelijk gebruikmaken van omkoping.
Amerikaanse functionarissen vermoeden dat de groepen bestaan uit Oekraïense sympathisanten en agenten die getraind zijn voor dit soort missies in vijandelijk gebied. Wie de missies plant is onduidelijk. De Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft regels opgesteld voor de inlichtingendiensten, maar zijn voor veel acties is zijn persoonlijke toestemming niet nodig.
Sinds de Russische invasie van Oekraïne is er een constante stroom geweest van mysterieuze branden en explosies in Russische brandstofdepots, spoorwegen, militaire wervingsbureaus, opslagplaatsen en pijpleidingen. Maar volgens de bronnen die CNN sprak, neemt de frequentie toe. Volgens een van hen is dat ‘het resultaat van maandenlange inspanningen’ van de Oekraïners om de nodige structuren op te bouwen. ‘Er is nu al maanden een vrij consistente drang van sommigen in Oekraïne om agressiever te zijn’, aldus de bron. ‘En er is zeker enige bereidheid geweest op hoog niveau. De uitdaging is altijd geweest om zich zo te organiseren dat ze het konden uitvoeren.’
Maarten Albers
Lees ook onze reconstructie: Zo verliep de drone-ontploffing boven het Kremlin
Volgens de Oekraïense onderminister van Defensie Hanna Maljar zijn de Russische berichten over het begin van het Oekraïense tegenoffensief bedoeld als afleiding voor het falen van de Russen in Bachmoet. Rusland beweert die stad ruim twee weken geleden te hebben ingenomen, maar Oekraïne zegt dat gevechten daar op kleine schaal doorgaan.
Maljar legt in een bericht op Telegram uit dat Oekraïne doorgaat met de verdedigingscampagne die begon op 24 februari 2022, toen Rusland het land binnenviel. Tegelijkertijd ontkent ze niet dat Kyiv in de aanval is gegaan. ‘De verdedigingsoperatie omvat alles, inclusief tegenaanvallen’, schrijft ze. ‘Daarom gaan we op sommige fronten over op offensieve acties.’
Volgens Maljar is Bachmoet nog steeds ‘het epicentrum van de gevechten’. ‘We trekken daar met een breed front op. We hebben succes en bezetten hoge plekken.’ Zowel in Bachmoet als aan het zuidelijke front zijn de Russen volgens Maljar in de verdediging. Haar beweringen kunnen niet onafhankelijk worden geverifieerd.
Maarten Albers
Het aantal artillerie- en grondaanvallen van het Oekraïense leger is sterk toegenomen. De aanvallen vinden plaats langs meerdere delen van de frontlinie. Dat bevestigen Amerikaanse functionarissen tegen The New York Times. De functionarissen, die spreken op voorwaarde van anonimiteit, zeggen zich deels te baseren op informatie van satellieten van het Amerikaanse leger. Die satellieten kunnen met infraroodcamera’s artillerievuur en raketlanceringen zien, en hebben een toename van activiteit vanuit posities van het Oekraïense leger gedetecteerd.
De Amerikaanse functionarissen zien het toenemende aantal aanvallen als een mogelijk teken dat het langverwachte Oekraïense tegenoffensief is begonnen. Russische autoriteiten zeiden vanochtend al dat ze een grootschalige aanval van Oekraïne in de provincie Donetsk hadden afgeslagen. Oekraïne ontkent dat en wil niets zeggen over wanneer het tegenoffensief zal beginnen.
Maarten Albers
Het Oekraïense leger ontkent dat zijn soldaten het offensief waarover Rusland eerder berichtte, hebben uitgevoerd. ‘We hebben dergelijke informatie niet’, zegt een woordvoerder van de Generale Staf van de Oekraïense strijdkrachten tegen persbureau Reuters. ‘We geven geen commentaar op welke vorm van leugens dan ook.’
Het Russische ministerie van Defensie berichtte afgelopen nacht dat Oekraïne zondagochtend had geprobeerd om met een ‘grootschalig offensief’ in het zuiden van de Oost-Oekraïense provincie Donetsk door de Russische verdediging heen te breken. Rusland sloeg de aanval naar eigen zeggen af. Daarbij zouden 250 Oekraïense militairen zijn omgekomen. De informatie kon niet onafhankelijk geverifieerd worden.
De Oekraïense presidentieel adviseur Mychajlo Podoljak waarschuwt vandaag op Twitter dat de Russische boodschappen over de strijd in Oekraïne niet te vertrouwen zijn. Volgens hem houdt Oekraïne de ‘epische strijd’ waar Rusland over bericht ‘nauwlettend in de gaten, zij het met enige verbazing’. Podoljak dat Rusland zich momenteel verdedigt tegen een offensief ‘dat nog niet bestaat’.
De mogelijkheid bestaat dat Oekraïne probeert om deze tegenaanval te verzwijgen of te bagatelliseren. Zondag plaatste de Oekraïense regering nog een video op Facebook waarmee het duidelijk maakte het offensief niet officieel te zullen aankondigen. ‘Plannen houden van stilte’, luidde de boodschap. Eerder vandaag maakten pro-Russische militaire bloggers melding van hevige gevechten in Donetsk.
Pepijn de Lange
Het Oekraïense leger heeft een deel van het dorpje Berchivka ten noorden van de stad Bachmoet heroverd. Dat stelt de baas van het huurlingenleger Wagner, Jevgeni Prigozjin. Volgens Prigozjin ‘rennen’ de Russische soldaten aan wie het Wagnerleger onlangs zijn posities overdroeg ‘in stilte’ weg.
Met deze bewering zet Prigozjin zijn kruistocht tegen de Russische legerleiding voort. Al maanden uit Prigozjin op niet mis te verstane wijze kritiek op de top van het Kremlin. Inmiddels lijkt het erop dat Prigozjin zelfs een gevaar begint te vormen voor de Russische president Vladimir Poetin. De staatstelevisie zendt Prigozjins kritiek niet uit, maar via Telegram en YouTube bereikt zijn boodschap wel miljoenen Russen.
Als het bericht van Prigozjin klopt, zou dat een nieuw succes voor het Oekraïense leger betekenen. Vorige maand moest Oekraïne Bachmoet na een maandenlange strijd opgeven, maar sindsdien hebben soldaten rondom de stad terreinwinst geboekt. Mogelijk kan het Oekraïense leger hier tijdens het op handen zijnde, grootschalige offensief met westerse tanks en pantserwagens door de Russische lin Source: Volkskrant