De kwalificatie voor de Grand Prix van Spanje beloofde op voorhand een interessante te worden. Op de eerste plaats omdat het tijdens de trainingen bijzonder dicht bij elkaar zat; op vrijdag zaten de snelste zeventien coureurs binnen een seconde van elkaar. Daarnaast was het onzeker wat het weer ging doen in de kwalificatie. Eerder op de dag was er lichte regen tijdens de derde training en de Formule 2-race ging daarna onder kletsnatte omstandigheden van start.
Bij aanvang van de kwalificatie leek de baan nagenoeg droog. De natte plekken die hier en daar nog op het circuit waren, bleken echter bijzonder verraderlijk. Dit leidde tot verschillende glijpartijen. Zo ging Fernando Alonso bij de laatste bocht van de baan, gleed Valtteri Bottas er bij de twaalfde bocht af, spinde Alexander Albon bij de vijfde bocht het grind in en ging Nyck de Vries bij de twaalfde bocht in de rondte. De wedstrijdleiding greep daarop naar de rode vlag omdat er grind op de baan was gekomen
Op het moment dat de rode vlag tevoorschijn kwam, hadden nog maar acht coureurs een tijd gereden, al werd tijdens de code rood de snelste tijd van Nico Hülkenberg geschrapt wegens track limits. Hierdoor kwamen Alpine-coureurs Pierre Gasly en Esteban Ocon bovenaan te staan in de tijdenlijst alvorens de sessie na enkele minuten werd hervat. Nadat het circuit weer was vrijgegeven, stoomde Max Verstappen naar de eerste stek met 1.13.660. De Red Bull-coureur zette de snelste tijd daarna nog wat scherper door rond te gaan in 1.13.615. De Vries ging nog een tweede keer in de rondte bij de twaalfde bocht, maar bracht zijn AlphaTauri vervolgens naar de zevende tijd.
Richting het einde van Q1 werd de baan echter droger en droger, waardoor de rondetijden nog verder omlaag zouden gaan. Gasly reed een nieuwe snelste tijd, waarna Nico Hülkenberg en Lando Norris ook even bovenaan stonden, alvorens Lewis Hamilton naar 1.12.937 ging, wat de beste tijd van de sessie zou zijn. Verstappen werd tijdens zijn laatste run gehinderd door Gasly, maar was met de negende tijd snel genoeg om door te gaan naar Q2. Voor teamgenoot Sergio Perez werd het een stuk spannender. De Mexicaan was met de vijftiende tijd nog maar net snel genoeg. Charles Leclerc kende ondertussen een nog veel moeizamere sessie. De Monegask kwam zelfs niet verder dan de negentiende tijd. “We liggen eruit, toch? Ongelofelijk”, verzuchtte de Ferrari-coureur, die klaagde over een vreemd gevoel in de auto. De Vries verbeterde zich in de slotfase naar de vierde tijd, om daarna nog naar de achtste plek te zakken. Behalve Leclerc waren ook Valtteri Botttas, Kevin Magnussen, Alexander Albon en Logan Sargeant uitgeschakeld.
Verstappen trapte het tweede deel van de kwalificatie af met 1.12.760, waarmee hij in de openingsfase van Q2 aan de leiding ging in de tijdenlijst. Alonso reed 1.13.278 en zette zichzelf daarmee . Halverwege de sessie deed Hamilton een ronde in 1.12.999, die hem naar de tweede positie in de tijdenlijst bracht.
Met nog enkele minuten te gaan kwamen de coureurs terug de baan op voor een laatste run. Sergio Perez ging bij zijn eerste poging de grindbak bij de vijfde bocht in, maar kon zijn weg vervolgen om nog een keer aan te zetten. Hij bleef in tweede instantie echter steken op de elfde tijd, waarmee zijn kwalificatie erop zat. Ook George Russell kreeg het niet voor elkaar. Hij was slechts twaalfde en had bovendien nog een aanrijding met teamgenoot Hamilton op het rechte stuk, die laatstgenoemde een voorvleugel kostte. Voor Zhou Guanyu was de kwalificatie eveneens voorbij, net als voor AlphaTauri-rijders Nyck de Vries en Yuki Tsunoda, die veertiende en vijftiende waren in Q2.
Lando Norris ging in de laatste minuten van den sessie nog naar 1.12.776, die hem op 0.016 seconde van Verstappen naar P2 bracht. Sainz stond bij het uithangen van de vlag derde op 0.030 seconde van de regerend kampioen.
Oscar Piastri opende met 1.13.772, waar Esteban Ocon vervolgens onder ging met 1.13.656. Verstappen kwam daarna over de streep in een machtige 1.12.272. Hamilton sloot vervolgens aan op P2 door 1.13.196 op de klokken te brengen, maar was daarmee nog altijd negen tienden langzamer dan de tijd die Verstappen kort daarvoor reed.
Halverwege de sessie kwam Nico Hülkenberg het circuit op voor zijn eerste en enige run in Q3. De Haas F1-coureur deed het uitstekend door zich met 1.13.229 op een voorlopige derde plek te nestelen. Terwijl de Duitser terugreed naar de pits, kwamen de andere coureurs terug de baan op voor hun laatste run.
Sainz werkte zich in de slotfase van de kwalificatie op naar de tweede stek. Norris en Gasly lieten de derde en vierde tijd noteren, terwijl Hamilton uiteindelijk genoegen moest nemen met de vijfde tijd. Verstappen was intussen paars gegaan in de eerste sector, maar hoefde zijn snelle ronde niet af te maken, doordat al vroeg duidelijk was dat niemand meer onder zijn tijd zou gaan.
De Grand Prix van Spanje start zondag om 15.00 uur.
Source: Motorsport