Nergens is de kwalificatie zo belangrijk als in Monaco, doordat inhalen in de race bijzonder lastig is op het bochtige stratencircuit aan de Middellandse Zee. Tijdens de drie vrije trainingen lag het accent dan ook op het vinden van een zo goed mogelijke afstelling voor één snelle ronde. Red Bull leek de zaakjes bij het ingaan van de kwalificatie het best voor elkaar te hebben. Max Verstappen was snelste gegaan in de derde training, terwijl Sergio Perez de tweede tijd op de klokken bracht. Lance Stroll liet ondertussen zien dat Aston Martin er goed bij zat door op 0.166 van Verstappen de derde tijd te rijden. Een crash van Lewis Hamilton kort voor het einde van de sessie betekende echter dat er geen compleet beeld ontstond van de pikorde.
Onder een stralende zon doken de coureurs om 16.00 uur de baan op voor het eerste deel van de kwalificatie. Verstappen voltooide zijn eerste ronde in 1.13.784, waarmee hij zijn Red Bull bovenaan zette. Perez zette zichzelf op P2 met 1.13.850, terwijl Alonso en Stroll de derde en vierde tijd reden met 1.13.886 en 1.13.927. Het gripniveau nam echter met de minuut flink toe. Zo kon het gebeuren dat Alfa Romeo-coureur Zhou Guanyu daarna een nieuwe snelste tijd reed.
Op dat moment sloeg het noodlot toe bij Perez. De Mexicaan verloor - mogelijk afgeleid door Pierre Gasly die met zijn Alpine de pits uit kwam rijden - de controle over zijn Red Bull bij de eerste bocht en gleed hard tegen de kunststof blokken. De 33-jarige coureur uit Guadalajara bleef ongedeerd bij het incident maar de linkerzijde van de RB19 liep forse schade op. De rode vlag werd uitgehangen om de auto van Perez te bergen en de baanafzetting te herstellen.
Kort voordat de code rood werd ingesteld, had Lando Norris de snelste ronde gereden en had Oscar Piastri de tweede McLaren op P2 gezet. Maar de baancondities verbeterden nog altijd rap. Onder andere Alexander Albon, Fernando Alonso en Yuki Tsunoda stonden kortstondig bovenaan in de tijdentabel, maar het was uiteindelijk Verstappen die rapste was in Q1 met 1.13.386, voor Tsunoda en Albon, die verrassend tweede en derde waren in het eerste kwalificatiedeel.
De rap veranderende omstandigheden maakten de strijd voor een plek in Q2 bijzonder fel. Lewis Hamilton reed op de valreep een tijd die snel genoeg was om door te kunnen. Nyck de Vries stond heel even tweede achter Verstappen, maar zakte in de laatste minuten nog weg naar P15, waarmee hij met de hakken over de sloot door was. Logan Sargeant, Kevin Magnussen, Nico Hülkenberg en Zhou Guanyu stonden bij het uithangen van de vlag aan de verkeerde kant van de streep en waren net als de gecrashte Perez na Q1 klaar met kwalificeren.
Verstappen begon de tweede kwalificatiesessie met een tijd van 1.12.038, waar niemand meer aan zou komen. Pierre Gasly was aanvankelijk tweede met 1.12.169, maar moest die plek vervolgens afstaan aan Alonso, die tot 1.12.107 wist te komen. Verstappen was vervolgens de eerste die een tijd onder de 1.12 reed door in 1.11.908 over de streep te komen. Leclerc claimde daarna P2 op met 1.12.103.
Met nog twee minuten te gaan raakte Lando Norris met zijn linker voorwiel de vangrail bij het uitkomen van de Nouvelle Chicane, waarna hij bij het uitkomen van Tabac met de rechterkant van de auto tegen het ijzerwerk tetterde. De Brit kon zijn McLaren terugbrengen naar de pits, maar miste hierdoor de mogelijkheid om nog een laatste snelle ronde te rijden.
Hamilton klaagde in de aanloop naar zijn laatste snelle ronde in Q2 over de ophanging rechtsachter, maar werkte zich in de slotfase niettemin op naar P5, achter George Russell. Yuki Tsunoda imponeerde door zich met de negende tijd te plaatsen, terwijl Norris met de tiende tijd door was. Nyck de Vries deed het eveneens niet onaardig met de twaalfde tijd, maar het betekende wel dat zijn kwalificatie erop zat. Ook Oscar Piastri, Alexander Albon, Lance Stroll en Valtteri Bottas vonden hun Waterloo in Q2.
Verstappen trapte het sluitstuk van de kwalificatie af met 1.12.102. Alonso ging daar vervolgens ruim onder met 1.11.706, terwijl ook Sainz en Leclerc sneller waren dan de Nederlander door respectievelijk 1.11.735 en 1.11.759 op de klokken te brengen.
Verstappen kwam bij zijn volgende poging tot 1.11.654, waarmee hij de eerste stek van Alonso overnam. Maar Ocon meldde zich daarna zeer verrassend op P1 door rond te gaan in 1.11.533, wat aantoonde dat de baan nog altijd sneller aan het worden was. Leclerc eiste daarna de eerste stek op met 1.11.471, waarop Alonso voor feest zorgde in de Aston Martin-garage met 1.11.449. Maar Verstappen was nog onderweg. De Nederland noteerde op het moment suprême 1.11.365, waarmee hij met 0.084 verschil de pole pakte.
Source: Motorsport