Komt door het unieke karakter van de Grand Prix van Monaco dan zondag een einde aan de hegemonie dit seizoen van Red Bull? Charles Leclerc van Ferrari denkt van niet, maar Fernando Alonso van Aston Martin, dit seizoen liefst vier keer derde, ziet kansen.
Hoe het is om te rijden op dit circuit dat voor de meesten op een steenworp afstand is van waar ze wonen? Coureurs antwoorden bijna dromerig op die vraag. De magie, zeggen ze unaniem, zit hem in de zaterdag, de kwalificatie in drie sessies waarbij de laatste, Q3, de startvolgorde van de snelste tien bepaalt. ‘Als je in Q3 je snelste ronde neerzet voel je tegelijk enorme druk en vlinders in je buik’, zegt Pierre Gasly van Alpine.
Kwalificatie of race, er is geen millimeter ruimte voor een foutje. ‘Dan eindig je in de muur en is je race ten einde’, vertelt Pérez. Vooral de bochten zijn smal en volgen elkaar zo snel op, legt teamgenoot Verstappen uit, dat racen in Monaco een eindeloze opeenvolging is van stoppen en starten. ‘Dat vraagt een andere techniek.’
Over de auteur
Robert Giebels schrijft voor de Volkskrant over wielrennen en Formule 1. Hij was correspondent in Azië, schreef over economie en won als politiek verslaggever journalistiekprijs De Tegel.
Stap voor stap naar de limiet gaan, is wat Leclerc op de zaterdagse kwalificatie doet. ‘Het is zo’n heerlijk gevoel als je daar bent’, zegt de geboren en getogen Monegask. ‘Je hebt geen tijd om na te denken, want er zijn nauwelijks rechte stukken, het is bocht na bocht.’
Williams-coureur Alex Albon dacht dat hij wist wat snelheid was totdat hij voor het eerst in Monaco racete. In cijfers is deze Grand Prix de langzaamste van allemaal. Maar volgens Albon is er ook nog zoiets als ‘emotionele snelheid’ en die is nergens hoger dan in het prinsdom. ‘Na de eerste keer door de eerste bocht ging ik omhoog richting casino: natte broek.’
In de race is het minstens anderhalf uur concentratie, weet de ervaren Valtteri Bottas van Alfa Romeo. ‘Elke bocht, elke ronde.’ En zijn voormalig teamgenoot en zevenvoudig kampioen Lewis Hamilton: ‘Dit is de meest ongelooflijke plek om te racen. Een voorrecht. Het is echt de top van onze sport.’
Uniek aan Monaco is ook dat de race op zondag al op zaterdag grotendeels wordt beslist. Goed kwalificeren is essentieel omdat in de race inhalen nauwelijks mogelijk is.
Pérez en Verstappen konden de afgelopen races mindere kwalificaties herstellen in de race. Maar in de woonplaats van Verstappen, waar zijn portret met zijn horlogesponsor elke straathoek siert, is het belangrijker hoe de auto zich in kwalificatie gedraagt dan in de race. ‘We hebben een goede auto en we proberen daar het meeste uit te halen. Maar we weten ook dat het niet ons sterkste punt is om dat in één ronde te doen.’
Zijn Mexicaanse teamgenoot erkent: ‘We weten heel goed dat dit niet ons sterkste circuit is.’ Maar ach, verzucht Verstappen, niet winnen is niet het eind van de wereld. ‘Monaco is maar één race op de kalender.’
Wie daar volgens de huidige lijstaanvoerder het meest van kan profiteren, Ferrari met Leclerc of Aston Martin met Alonso? ‘Ik denk beide.’ Leclerc heeft volgens Verstappen bewezen goed te kunnen kwalificeren en Alonso is sterk op langzame circuits.
Volgens Leclerc is er maar één favoriet en dat is Red Bull. ‘De race krijgt zondag helemaal niet de meest onvoorspelbare winnaar.’ Toch wel, werpt Alonso tegen. ‘Ik ga aanvallen, want hier in Monaco liggen kansen voor ons.’
In de wereld van de Formule 1 kan een vaag en mogelijk verzonnen gerucht zomaar de status van feit krijgen. Zoals dat zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton van Mercedes, waarvoor hij zes titels won, volgend jaar zou willen verkassen naar Ferrari.
‘Ik hoor er allemaal mensen over praten’, zei Hamilton er zelf over, ‘maar er is er maar één die weet hoe het zit en dat ben ik. En ik zeg: iemand heeft dit verzonnen. Ergens in de komende weken rondt mijn zaakwaarnemer de onderhandelingen met Mercedes af.’
Max Verstappen kan het zich niet voorstellen: zijn voormalige rivaal, die sinds december 2021 niet meer gewonnen heeft, naar Ferrari. Hamilton lijkt volgens Verstappen immers gelukkig bij Mercedes. ‘Het zou wel goed voor hem zijn als dit zijn prijs bij Mercedes wat opdrijft.’
Fernando Alonso, net als Verstappen in het bezit van twee wereldtitels, had dan weer een tamelijk venijnige reactie. ‘Altijd als hij wint, zegt hij dat dat dankzij zijn team is. Hij wint nu niet meer, dus dan moet hij ook niet meer bij dat team blijven.’
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden