Kostyuk weigert sinds de Russische inval in februari vorig jaar haar tegenstanders uit Rusland en Belarus een hand te geven, wat in tennis gebruikelijk is voor en na afloop van de partij. "We zijn momenteel in oorlog", verklaarde ze in maart, toen ze haar Russische opponent Anastasia Potapova in Miami negeerde.
Zondag volgt een nieuwe pikante ontmoeting voor Kustyuk, want dan is de Belarussische Sabalenka haar tegenstander. En dus werd titelfavoriet Sabalenka voorafgaand aan het toernooi bestookt met vragen over de standpunten van haar Oekraïense tegenstander.
"Als ik de oorlog kon stoppen, zou ik het doen. Maar helaas ligt dat niet in mijn handen", zei de nummer twee van de wereld vrijdag op een drukbezochte persconferentie. "Ik kan haar voor een deel begrijpen. Ik kan kan me voorstellen dat ze veel berichten uit haar thuisland krijgt als ze Russen en Belarussen de hand schudt."
"Maar tegelijkertijd vind ik dat sport en politiek gescheiden moeten zijn. Wij zijn maar atletes. Maar als ze mij haat, oké, ik kan er niks tegen doen. En als ze zich goed voelt door mij hand te geven, ben ik blij voor haar. Ik wil mijn energie niet verspillen aan dit soort dingen."
Tennissers uit Rusland en Belarus zijn dit jaar 'gewoon' welkom bij alle Grand Slam-toernooien. Vorig jaar boycotte Wimbledon als enige Grand Slam-toernooi spelers uit de twee landen. Op die boycot kwam veel kritiek. Wimbledon draaide vervolgens bij: Russische en Belarussische tennissers mogen dit jaar onder de neutrale vlag in Londen deelnemen.
Sabalenka won eerder dit jaar Australian Open, waarmee de 25-jarige tennisster eindelijk haar eerste Grand Slam-titel won. Daardoor geldt ze in het versnipperede vrouwencircuit gelijk als één van de favorieten voor de eindzege op Roland Garros.
Op haar persconferentie zei Sabalenka dat de eerste titel haar niet geholpen heeft om de druk te verlichten. "Ik dacht dat het makkelijker zou worden, maar dat is niet het geval. Ik moet nog steeds mijn beste tennis laten zien. Iedereen zal me willen verslaan."
De mondiale nummer één en Iga Swiatek is op papier de grootste concurrente van Sabalenka. Swiatek won vorig jaar voor de tweede keer Roland Garros. Arantxa Rus is de enige Nederlandse speelster in het vrouwentoernooi in Parijs. De nummer 113 van de wereld treft in de eerste ronde de Oostenrijkse Julia Grabher (WTA-74).
Source: Nu.nl sport