Moskou heeft kritisch gereageerd op het Amerikaanse besluit tegoeden van de gesanctioneerde Russische oligarch Konstantin Malofejev te confisqueren. Kremlin-woordvoerder Dmitri Peskov noemt de maatregel ‘diefstal’ die ‘als een boemerang’ zal terugslaan op Washington.
‘Dit ondermijnt het vertrouwen van investeerders en eigenaren van activa die op de een of andere manier verbonden zijn met Amerika, en dit kan zeker niet zonder gevolgen blijven voor de Verenigde Staten’, aldus Peskov.
De Amerikaanse procureur-generaal Merrick Garland gaf vandaag groen licht voor de confiscatie van tegoeden van de oligarch Malofejev. Het geld dat daarmee vrijkomt zal gebruikt worden voor de wederopbouw van Oekraïne.
Het is voor het eerst dat een westers land tot zo’n confiscatie overgaat – en als het aan Garland ligt niet voor het laatst. In een verklaring liet hij weten dat mogelijk ook de tegoeden van andere gesanctioneerde Russen in beslag zullen worden genomen.
Ook in de Europese Unie is er veel animo om bevroren tegoeden van oligarchen op te eisen en te gebruiken om Oekraïne te helpen. Waar de VS en Canada daarvoor al wetgeving hebben doorgevoerd, onderzoekt Brussel nog of dat in Europa juridisch wel mogelijk is. Het Westen heeft sinds de invasie in Oekraïne naar verluidt beslag gelegd op ruim 273 miljard euro aan Russisch tegoeden.
Tom Kieft
CNN berichtte het eerder al, maar nu heeft de Britse minister van Defensie Ben Wallace het zelf bevestigd: het Verenigd Koninkrijk stuurt langeafstandskruisraketten naar Oekraïne. Het gaat om Storm Shadow-raketten, met een bereik van 250 kilometer.
In het Britse lagerhuis noemde Wallace de wapensystemen ‘de beste kans voor Oekraïne om zich te verdedigen tegen de agressie van Rusland’.
Westerse leiders hielden de levering van dergelijke langeafstandsraketten tot nu toe af, uit angst dat Oekraïne ermee doelen op Russisch grondgebied zou kunnen treffen. Maar volgens Wallace heeft het VK verzekeringen gekregen van de Oekraïense regering dat de raketten alleen binnen de grenzen van Oekraïne gebruikt zullen worden.
Tom Kieft
Het lijkt erop dat Oekraïne nu dan toch de langeafstandsraketten krijgt – of al heeft gekregen – waar het zo lang om heeft gevraagd. Meerdere anonieme bronnen zeggen aan CNN dat het Verenigd Koninkrijk het Oekraïense leger in aanloop naar het langverwachte tegenoffensief heeft voorzien van meerdere ‘Storm Shadow’-langeafstandskruisraketten met een bereik van 250 kilometer.
Het zou een vertrek betekenen van de maandenlange voorzichtigheid onder westerse bondgenoten over de levering van langeafstandswapens. Oekraïne vraagt al geruime tijd om de Amerikaanse Atacms-raketten – zeg maar de grotere broer van de uiterst precieze Himars-raketten. Met de gps-geleide Atacms, die een bereik hebben van driehonderd kilometer, zou het Oekraïense leger diep in Russisch bezet gebied kunnen toeslaan, zelfs tot in de Krim. Maar Washington weigerde die raketten tot nu toe naar het slagveld te sturen, uit vrees dat Poetin dit als een te grote provocatie zou zien.
Als de Britten die stap nu dus wel hebben gezet, zal dat ongetwijfeld in nauwe samenspraak met Washington zijn gegaan. De levering is overigens nog niet officieel bevestigd. Dinsdag nog zei het VK dat er nog geen definitieve beslissing was genomen over de levering van de wapens. Het Britse ministerie van Defensie weigerde vandaag tegenover Reuters commentaar te geven op de berichtgeving.
Tom Kieft
Het Russische ministerie van Defensie werft steeds meer nieuwe rekruten in gevangenissen. Alleen in de maand april zouden al 10.000 gevangenen hebben ingestemd om te vechten in Oekraïne, meldt het Britse ministerie van Defensie in zijn dagelijkse briefing.
‘De rekruteringscampagne van het Ministerie van Defensie maakt deel uit van een bredere strategie van het Russische leger om aan meer troepen te komen, zonder daarbij over te hoeven gaan tot een nieuwe verplichte mobilisatie’, aldus de Britten.
Een nieuwe algemene mobilisatie zou volgens het ministerie erg impopulair zijn bij de Russische bevolking. Nadat president Poetin in september vorig jaar een gedeeltelijke mobilisatie afgekondigde, zijn naar schatting honderdduizenden Russen hun land ontvlucht.
Dat Russische gevangenen worden ingezet om te vechten in Oekraïne is niet nieuw. Het huurlingenleger Wagner wierf sinds het begin van de Russische invasie naar verluidt vele tienduizenden zware criminelen, in ruil voor kwijtschelding van hun straf. Maar Wagnerbaas Jevgeni Prigozjin is dat privilege om gevangenen te werven volgens het Britse ministerie van Defensie hoogstwaarschijnlijk in februari dit jaar verloren, vanwege de kift tussen hem en het Russische ministerie van Defensie.
Tom Kieft