Het lijkt erop dat Oekraïne nu dan toch de langeafstandsraketten krijgt – of al heeft gekregen – waar het zo lang om heeft gevraagd. Meerdere anonieme bronnen zeggen aan CNN dat het Verenigd Koninkrijk het Oekraïense leger in aanloop naar het langverwachte tegenoffensief heeft voorzien van meerdere ‘Storm Shadow’-langeafstandskruisraketten met een bereik van 250 kilometer.
Het zou een vertrek betekenen van de maandenlange voorzichtigheid onder westerse bondgenoten over de levering van langeafstandswapens. Oekraïne vraagt al geruime tijd om de Amerikaanse Atacms-raketten – zeg maar de grotere broer van de uiterst precieze Himars-raketten. Met de gps-geleide Atacms, die een bereik hebben van driehonderd kilometer, zou het Oekraïense leger diep in Russisch bezet gebied kunnen toeslaan, zelfs tot in de Krim. Maar Washington weigerde die raketten tot nu toe naar het slagveld te sturen, uit vrees dat Poetin dit als een te grote provocatie zou zien.
Als de Britten die stap nu dus wel hebben gezet, zal dat ongetwijfeld in nauwe samenspraak met Washington zijn gegaan. De levering is overigens nog niet officieel bevestigd. Dinsdag nog zei het VK dat er nog geen definitieve beslissing was genomen over de levering van de wapens. Het Britse ministerie van Defensie weigerde vandaag tegenover Reuters commentaar te geven op de berichtgeving.
Tom Kieft
Het Russische ministerie van Defensie werft steeds meer nieuwe rekruten in gevangenissen. Alleen in de maand april zouden al 10.000 gevangenen hebben ingestemd om te vechten in Oekraïne, meldt het Britse ministerie van Defensie in zijn dagelijkse briefing.
‘De rekruteringscampagne van het Ministerie van Defensie maakt deel uit van een bredere strategie van het Russische leger om aan meer troepen te komen, zonder daarbij over te hoeven gaan tot een nieuwe verplichte mobilisatie’, aldus de Britten.
Een nieuwe algemene mobilisatie zou volgens het ministerie erg impopulair zijn bij de Russische bevolking. Nadat president Poetin in september vorig jaar een gedeeltelijke mobilisatie afgekondigde, zijn naar schatting honderdduizenden Russen hun land ontvlucht.
Dat Russische gevangenen worden ingezet om te vechten in Oekraïne is niet nieuw. Het huurlingenleger Wagner wierf sinds het begin van de Russische invasie naar verluidt vele tienduizenden zware criminelen, in ruil voor kwijtschelding van hun straf. Maar Wagnerbaas Jevgeni Prigozjin is dat privilege om gevangenen te werven volgens het Britse ministerie van Defensie hoogstwaarschijnlijk in februari dit jaar verloren, vanwege de kift tussen hem en het Russische ministerie van Defensie.
Tom Kieft