De Grand Prix van Miami beloofde voor Max Verstappen op voorhand een uitdaging te worden. De regerend wereldkampioen moest van de negende startplek komen, nadat hij in het laatste deel van de kwalificatie geen tijd had gereden. Zijn eerste vliegende ronde aan het begin van Q3 had hij afgebroken na iets wijd te zijn gegaan bij de zevende bocht en een tweede kwam er niet door een rode vlag voor een crash van Charles Leclerc. Daarbij is inhalen op het Miami International Autodrome geen sinecure doordat er de voorbije dagen zeer weinig grip naast de racelijn bleek te zijn. De eerste vliegende ronden in Q3 bleken achteraf dus beslissend, wat inhield dat de pole-position voor Sergio Perez was en Fernando Alonso naast hem plaats zou nemen op de eerste startrij. Een overwinning zou Perez de leiding opleveren in het WK.
De baancondities waren enigszins een vraagteken bij het ingaan van de race, doordat het in de nacht van zaterdag op zondag flink had geregend in Miami, waardoor het rubber dat in de afgelopen dagen was neergelegd door de coureurs, was weggespoeld. Ook was onzeker wat het weer ging doen. Er was regen voorspeld voor de race en in de aanloop naar de start nam de wind behoorlijk toe.
Nadat alle coureurs stuk voor stuk op de grid waren geroepen alsof het een bokswedstrijd betrof en ‘The Star-spangled Banner’ ten gehore was gebracht op een grid die afgeladen was met VIP’s, was het dan eindelijk tijd om te racen. Sergio Perez kwam goed weg van de pole-position en behield de leiding voor Fernando Alonso en Carlos Sainz. Verder naar achteren blokkeerde Nyck de Vries, die vijftiende stond op de grid, zijn linker voorwiel bij het aanremmen van de eerste bocht, waarna hij tegen de achterkant van Lando Norris botste. Max Verstappen verloor bij de start van een positie, maar maakte later in de eerste ronde weer een plek goed door Esteban Ocon in te halen.
De inhaalactie op de Fransman luidde een indrukwekkende opmars van Verstappen in. In de tweede ronde rekende hij af met Valtteri Bottas, bij de vierde doorkomst ging hij met één beweging voorbij aan Kevin Magnussen en Charles Leclerc, in de achtste ronde stoomde hij langs George Russell en een ronde later was ook Pierre Gasly gezien, waarmee hij alweer vierde lag in de wedstrijd.
Verstappen zette vervolgens koers richting de achterkant van Carlos Sainz. De Spanjaard moest er in de veertiende ronde aan geloven, waardoor Verstappen op P3 kwam te liggen, en een ronde later zag ook Fernando Alonso de Limburger langszij komen. Verstappen had daarna alleen Perez nog voor zich rijden. De Mexicaan, die tot dat moment zonder veel problemen aan de leiding was gegaan, reed zo’n 3,5 seconden voor Verstappen uit.
Inmiddels kwamen de eerste coureurs die de race op de medium band waren begonnen, naar de pits om naar de harde band over te stappen. Na 20 ronden was ook voor Perez het moment daar om de medium banden te laten vervangen voor harde exemplaren. Verstappen kwam zo aan de leiding te liggen, terwijl Perez achter Alonso en Ocon als vierde terugkeerde in de race. Het zou echter niet lang duren voordat Perez Ocon, die op de harde band aan de Grand Prix was begonnen, te grazen had genomen. De coureur uit Guadalajara schoof vervolgens op naar P2 doordat Alonso zijn pitstop maakte.
Het was vervolgens de vraag wanneer Verstappen, die net als Ocon en een aantal anderen op de harde band was gestart, zijn Red Bull naar de pits zou sturen. Ondanks dat zijn banden op leeftijd begonnen te raken, bleef Verstappen een uitstekend tempo rijden aan de voorkant van het veld. Zijn voorsprong op Perez groeide mondjesmaat en langzaam maar zeker kwam hij dichter bij de buffer van 20 seconden die hij nodig zou hebben om zonder positieverlies een pitstop te maken - en de race in Miami te winnen.
Met nog vijftien ronden te gaan kreeg Verstappen door dat zijn effectieve positie op de baan - 1,7 seconde was, wat inhield dat hij 1,7 seconde achter Perez terug zou keren op de baan als hij op dat moment een pitstop zou maken. Perez voerde het tempo echter op, waardoor zijn achterstand niet groter werd dan iets meer dan 18 seconden.
In ronde 46 kwam dan eindelijk de pitstop van Verstappen. Hij kreeg een vers setje mediums onder zijn RB19 geschroefd en kwam met 1,5 seconde achterstand op Perez terug op de baan. Op nieuwe banden kon Verstappen echter kinderlijk eenvoudig naar de achterkant van Perez rijden. Aan het einde van ronde 47 opende hij de aanval op zijn Red Bull-collega, maar kon Perez de leiding nog met succes verdedigen. Vervolgens gingen de twee zij aan zij door de eerste bocht, waarna Verstappen bij het uitkomen van de knik de eerste positie greep.
Verstappen reed in de resterende tien ronden weg bij Perez om met een marge van vijf seconden als winnaar aan de finish te komen. "Ik zou dit simply lovely noemen", zei hij tijdens de uitloopronde over zijn tweede zege in Miami. Alonso kwam achter de Red Bulls als derde over de streep en stond zo voor de vierde keer dit seizoen op het podium. Ondanks dat Mercedes een bijzonder moeizaam weekend kende, wist George Russell de race nog als vierde te eindigen. Carlos Sainz had geen makkelijke race, met onder andere een tijdstraf van vijf seconden voor te hard rijden in de pits, en werd vijfde. Hamilton leek lange tijd geen progressie te maken vanaf zijn dertiende startplaats, maar werkte zich na zijn pitstop nog op naar de zesde plaats. Leclerc, Gasly, Ocon en Magnussen pakten de overige punten. De Vries moest zich tevreden stellen met de achttiende plek. De coureur uit Uitwellingerga liet alleeen Oscar Piastri en Logan Sargeant achter in een race die geen uitvallers kende.
Het Formule 1-seizoen 2023 gaat over twee weken verder met de Grand Prix van Emilia-Romagna op het circuit van Imola.
Volgt spoedig.
Source: Motorsport