Op de Amerikaanse luchtmachtbasis in het Duitse Ramstein vergaderen Oekraïne en ruim 40 andere landen vandaag over meer wapensteun voor Kyiv. Het is de elfde vergadering in deze reeks, die bijna een jaar geleden begon. Op de agenda staan een analyse van wat er tot nu toe is gedaan, de strategie voor 2023, de behoeften van de Oekraïense strijdkrachten, en de verdeling van steun over alle Oekraïense legereenheden, aldus de Oekraïense minister van Defensie Oleksi Reznikov op Twitter.
Reznikov schrijft ook dat hij vanochtend al een ‘vruchtbare bilaterale vergadering’ had met de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin en chef-staf Mark Milley. ‘Het was een openhartig gesprek in een gemeenschappelijke taal.’
Austin zei in zijn openingswoord dat de westerse partners van Oekraïne bereid zijn om verder te bouwen op de ‘indrukwekkende vooruitgang' die ze in het afgelopen jaar hebben gemaakt. In totaal leverden de partners meer dan 55 miljard dollar aan militaire steun aan Oekraïne, waaronder moderne tanks en luchtafweersystemen. ‘Onze gezamenlijke inspanningen hebben een enorm verschil gemaakt voor de Oekraïense verdedigers op het slagveld.’
Het Duitse ministerie van Defensie meldt dat de inzet van Patriot-luchtafweersystemen ook op de agenda staat in Ramstein. De systemen staan momenteel in Polen en Slowakije, maar het ministerie liet eerder weten dat het de systemen aan het einde van dit jaar daar weg zal halen. Dat betekent dat ze mogelijk naar Oekraïne gestuurd kunnen worden. Oekraïne heeft nu Patriot-systemen uit de VS, Duitsland en Nederland, maar de behoefte aan luchtafweer is nog steeds groot.
Maarten Albers
Lees ook: De prijs voor uitblijvende westerse hulp in Oekraïne wordt betaald op het slagveld
Amerikaanse inlichtingendiensten hebben de taaiheid van de Oekraïense strijdkrachten in Bachmoet ernstig onderschat. Dat blijkt uit documenten in handen van The Washington Post, die uitgelekt zijn via Discord. In januari schreven de Amerikanen al dat een ‘gestage’ Russische opmars sinds november ‘Oekraïne’s vermogen om de stad te behouden in gevaar heeft gebracht’, en dat Oekraïense troepen waarschijnlijk ‘het risico lopen te worden omsingeld, tenzij ze zich binnen een maand terugtrekken’.
Drie maanden later zijn de Oekraïners nog steeds niet uit Bachmoet verjaagd. Russische strijdkrachten zijn tot het stadscentrum opgerukt, maar hebben daarbij grote verliezen geleden. Ook zijn ze er niet in geslaagd om de Oekraïners te omsingelen of de aanvoerlijnen naar de stad definitief af te snijden. Het verlies van Bachmoet zou volgens Oekraïne funest zijn voor het moreel in het land, en Rusland zou de overwinning kunnen gebruiken voor binnen- en buitenlandse propaganda.
De Oekraïense bevelhebber in Bachmoet, kolonel Pavlo Palisa, zegt tegen The Washington Post dat hij de Amerikaanse inlichtingen nooit heeft gezien. Het feit dat zijn troepen de stad veel langer hebben vastgehouden dan de VS voor mogelijk hielden, is volgens hem te danken aan slim gebruik van de stedelijke omgeving en de inzet van verkenningsdrones. Dat de Oekraïners desondanks terrein hebben prijsgegeven, ziet hij als het gevolg van een tekort aan munitie. ‘Dat kost ons de levens van onze soldaten.’
Phillips O’Brien, hoogleraar strategische studies aan de universiteit van St. Andrews, schrijft dat de onthulling van The Washington Post nieuw bewijs is dat ‘veel mensen, onder meer in de Amerikaanse strategische gemeenschap, nog steeds het strategisch inzicht en de militaire capaciteiten van Oekraïne onderschatten’. Die onderschatting heeft volgens hem een negatieve invloed op steun voor Oekraïne, en verlengt daardoor de oorlog.
Maarten Albers
Lees ook: Russen rukken op in Bachmoet – deze drie stadskaarten brengen de opmars in beeld
De Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft een uitnodiging geaccepteerd om de Navo-top in Vilnius in juli bij te wonen. Dat heeft Jens Stoltenberg, secretaris-generaal van de Navo, zojuist gezegd op een Amerikaanse legerbasis in de Duitse plaats Ramstein. Stoltenberg is daar om met partnerlanden van Oekraïne afspraken te maken over meer wapensteun.
Sinds het begin van de Russische invasie heeft Zelensky Oekraïne slechts bij hoge uitzondering verlaten. De eerste keer was eind december, voor een reis naar Washington. Sindsdien heeft hij een reis gemaakt naar Parijs en Brussel, en onlangs was hij op staatsbezoek in Polen. Navo-landen lopen voorop in militaire steun aan Oekraïne en het is daarom belangrijk voor Kyiv om goede relaties te onderhouden met het bondgenootschap.
Volgens Stoltenberg zijn alle bondgenoten het erover eens dat Oekraïne uiteindelijk lid zal worden van de Navo, maar dat dat nog lang zal duren. Voor nu gaat alle aandacht uit naar ‘verzekeren dat Oekraïne zegeviert als een soeverein, onafhankelijk land, en daarom moeten we Oekraïne steunen’. Na het einde van de oorlog moet het land volgens Stoltenberg afschrikkingsmiddelen krijgen, ‘om nieuwe aanvallen te voorkomen’.
Maarten Albers
Het Russische leger heeft vannacht voor het eerst in bijna een maand doelen in Oekraïne aangevallen met Iraanse kamikazedrones. Volgens het Oekraïense leger zijn acht van de tien drones neergehaald. Voor zover bekend zijn er geen doden of gewonden gevallen.
Zeker twee drones raakten hun doel wel. In de provincies Poltava en Vinnytsja is daardoor essentiële infrastructuur beschadigd geraakt. Volgens Natalja Hoemenjoek, woordvoerder van het Oekraïense leger, richtte de aanval zich niet alleen op infrastructuur, maar ook op voorraden van de Oekraïense luchtafweer.
Onlangs bleek uit uitgelekte Amerikaanse inlichtingendocumenten dat die voorraden snel slinken, en mogelijk al begin mei opraken. Als dat gebeurt, zou de Russische luchtmacht vrij spel krijgen in Oekraïne. Oekraïne en westerse partnerlanden proberen nu luchtdoelraketten van andere landen te kopen.
Maarten Albers
De Oekraïense militaire inlichtingendienst stelde eind vorig jaar plannen op voor aanvallen op Russische doelen in Syrië. Dat schrijft The Washington Post op basis van Amerikaanse inlichtingen die uitgelekt zijn via Discord. De aanvallen zouden uitgevoerd worden door de SDF, een door Koerden geleide militie in het noorden van Syrië, maar president Volodymyr Zelensky blies het plan af.
Rusland mengde zich in 2015 in de Syrische burgeroorlog om president Assad in het zadel te houden. Sindsdien zijn duizenden Russische strijdkrachten permanent in het land aanwezig, met onder meer gevechtsvliegtuigen en luchtverdediging. Ook huurlingenleger Wagner zit in Syrië en beheert er onder meer olie- en gasvelden. Vorig jaar dirigeerde Rusland een aantal eenheden uit Syrië naar het front in Oekraïne.
Met aanvallen op Russische doelen in Syrië hoopten de Oekraïners Rusland te dwingen manschappen en materieel weer naar Syrië over te hevelen. De Oekraïners overwogen onder meer aanvallen met drones op een basis van Wagner, olie- en gasvelden, een vliegveld, en de Russische marinebasis in Tartus. Vanwege de onoverzichtelijke situatie in Syrië zou het gemakkelijk zijn voor de Oekraïners om te beweren dat ze niets met de aanvallen te maken hadden.
Waarom Zelensky er uiteindelijk voor koos om het project te annuleren, wordt uit het document niet geheel duidelijk. Volgens de Amerikanen speelden vermoedelijke meerdere redenen een rol: druk vanuit de VS, het beperkte aantal drones waar Oekraïne over beschikt en twijfels of de aanvallen zouden slagen. Ook zou het kunnen dat Zelensky zijn beperkte middelen liever inzet voor operaties in Rusland, die tot nu toe relatief succesvol zijn geweest.
Maarten Albers
Lees ook: Wat betekent het lekken van Amerikaanse militaire documenten voor de oorlog in Oekraïne?
Onder de in totaal 41,2 miljoen ton kolen die China in maart importeerde, waren volgens de meest recente Chinese douanegegevens ook recordaankopen van kolen uit Rusland en Mongolië. De Chinese regering heeft van energiezekerheid een prioriteit gemaakt nu de Chinese economie weer opengaat en de vraag naar brandstof toeneemt.
China kocht van Rusland 8,8 miljoen ton kolen, bijna drie keer zoveel als de hoeveelheid die het vorig jaar rond deze tijd afnam. Tegelijkertijd steeg de import van Russische ruwe olie evenee Source: Volkskrant