Steenbergen was vorig jaar met een oogst van zeven medailles een van de grote sterren van de EK langebaan in Rome, maar bij terugkomst was daar niets van te merken. De meervoudig Europees kampioene vierde niet eens een feestje.
Het is typerend voor het karakter van Steenbergen. Ze wil altijd maar door en denkt er geen seconde aan om terug te blikken. "Ik zag vooral heel veel beren op de weg, terwijl ik er waarschijnlijk wel behoefte aan had om het te vieren", zegt ze.
Vier maanden later schitterde Steenbergen opnieuw. Dit keer op het mondiale podium. Ze veroverde bij de WK kortebaan in Australië vier medailles, waaronder goud op de 100 meter wisselslag. Weer zat ze in dubio of ze een feestje wilde organiseren.
En dus legde ze het haar psycholoog voor. "Hij zei dat ik het zelf moest weten, maar dat hij het wél zou doen als hij in mijn schoenen stond", vertelt de 23-jarige Steenbergen. "Toen dacht ik: nou, oké, dan doe ik het wel."
Steenbergen stond in 2016 op zestienjarige leeftijd al met haar voorbeelden Heemskerk, Kromowidjojo en Inge Dekker in de olympische finale van de 4x100 meter vrije slag. Ze werd gebombardeerd tot hét nieuwe Nederlandse zwemtalent.
De hooggespannen verwachtingen van de buitenwacht in combinatie met schouderproblemen leidden tot mentale problemen. Steenbergen gleed af en ontbrak van 2018 tot en met 2020 zelfs op alle internationale toernooien.
Dankzij de hulp van een psycholoog, de begeleiding van de mensgerichte coach Patrick Pearson en haar eigen persoonlijke ontwikkeling zit de carrière van Steenbergen al enige tijd weer in de lift. Het hoogtepunt? De wereldtitel op de 100 meter wisselslag bij de WK kortebaan in Australië van eind vorig jaar.
Ze trad met de wereldtitel in de voetsporen van Dekker, Heemskerk en Kromowidjojo, maar zo voelt het niet. "Ik dacht altijd: als je wereldkampioen bent, ben je supergoed", vertelt Steenbergen. "Maar zo voel ik me helemaal niet."
Voor Steenbergen is er na haar droomjaar weinig veranderd. Ze kijkt alleen verbaasd op als ze ziet dat een handvol journalisten voor een persmoment rond de Eindhoven Qualification Meet naar Eindhoven is gekomen. "Dat brengt wel weer een beetje druk met zich mee", geeft ze toe.
En dan is dit nog niet eens een toernooi waarop Steenbergen per se moet pieken. "Maar het is toch anders wanneer je hier anoniem aan het trainen bent of bij een wedstrijd bent waar niemand over schrijft", legt Steenbergen uit. "Nu komt je naam overal te staan. Dat is leuk, maar geeft ook extra druk."
In Eindhoven zwemt Steenbergen die druk gemakkelijk van zich af. Ze zwom donderdag op de 200 meter vrije slag onder de olympische limiet voor de Olympische Spelen in Parijs en een dag later klokte ze op de 400 meter wisselslag een Nederlands record. Zaterdag schreef ze ook het Nederlands record op de 200 meter wisselslag op haar naam.
Of Marrit Steenbergen zijn nu leuk is? "Niet altijd. De dagen duren soms wel heel lang", geeft ze eerlijk toe. Het contrast met haar privéleven is enorm: de agenda is buiten het zwemmen vaak leeg en als ze thuiskomt in Eindhoven is het oorverdovend stil.
Steenbergen verhuisde op haar zestiende voor haar zwemcarrière van Friesland naar Eindhoven. Vooral in herstelweken zit ze vaak alleen op de bank en mist ze sociale contacten. Steenbergen probeerde een studie sociologie en bijbaantjes bij een supermarkt en in een restaurant. "Maar dat was niet zo'n succes", zegt ze lachend.
Samen met haar psycholoog is Steenbergen nu op zoek naar wat ze buiten het zwemmen wil, maar voorlopig schuift ze die beslissingen nog even voor zich uit. Alles moet eerst wijken voor iets waarvan ze wél weet dat ze het dolgraag wil: schitteren op de Olympische Spelen van volgend jaar in Parijs.
"Natuurlijk zullen er tot die tijd lastige weken tussen zitten", zegt Steenbergen. "Maar ik probeer het nu op te lossen door bijvoorbeeld één of twee keer in de week bij iemand te eten. Dan heb je in ieder geval al iets om naar uit te kijken. Na Parijs wil ik het pas groter oppakken."
Source: Nu.nl sport