Vanaf morgen is de Navo een lidstaat rijker. Die dag treedt Finland officieel toe tot het militaire bondgenootschap, heeft de regering van dat land zojuist bekendgemaakt. Secretaris-generaal van de Navo, Jens Stoltenberg, noemt het lidmaatschap een belangrijke stap voor de veiligheid van Finland en van de Navo als geheel.
De afgelopen decennia was een meerderheid van de Finnen steevast tegen aansluiting bij de Navo, maar dat veranderde na de Russische inval in Oekraïne. Samen met Zweden besloot het Scandinavische land zijn neutraliteit op te geven. Aan het Navo-lidmaatschap van Zweden wil Turkije vooralsnog niet meewerken, maar met de toetreding van de Finnen stemden Turkse parlementariërs afgelopen donderdag in. Daarmee was de laatste horde op de weg naar de Finse toetreding genomen.
Dat de Finnen zondag naar de stembus gingen om een nieuw parlement te kiezen, bracht de toetreding tot de Navo niet meer in gevaar. Vrijwel alle deelnemende partijen steunen de toetreding tot de Navo en zijn voor een harde opstelling jegens buurland Rusland. De verkiezingen werden gewonnen door de huidige oppositiepartij Nationale Coalitie. Die winst betekent zeer waarschijnlijk het einde van het premierschap van de Sociaal-democratische premier Sanna Marin.
Pepijn de Lange
Lees ook deze reportage van Scandinavië-correspondent Jeroen Visser: Finnen bij de Navo: ‘Vroeger was ik tegen, maar Rusland laat ons nu geen keus’
Oekraïne ontkent stellig dat het huurlingenleger Wagner het gemeentehuis van Bachmoet heeft ingenomen. Een woordvoerder van het Oekraïense leger erkent tegenover persbureau Reuters dat er gevechten zijn rondom het gebouw, maar zegt dat de Russen ‘niets in juridische zin’ veroverd hebben. Gisteravond gebruikte Wagner-baas Jevgeni Prigozjin die bewoording om de vermeende progressie van zijn troepen te omschrijven.
Hoe de gevechten rondom Bachmoet verlopen is voor de buitenwereld uiterst lastig te volgen. De afgelopen weken leek het erop dat de Wagner-soldaten, die een fors deel van de strijd voor hun rekening nemen, terreinwinst boekten bij hun pogingen om de Oost-Oekraïense stad volledig te omsingelen. De laatste tijd nam de intensiteit van de Russische aanvallen op Bachmoet echter weer af.
Volgens de woordvoerder van het Oekraïense leger is Rusland nog ‘erg ver’ verwijderd van de volledige verovering van de stad. Dat Prigozjin gisteravond beweerde dat zijn soldaten de Russische vlag hadden gehesen op het gemeentehuis, is volgens hem uit de lucht gegrepen. ‘Ze hieven de vlag boven een soort toilet’, aldus de woordvoerder. ‘Ze bevestigden hem aan de zijkant van wie weet wat en zeiden dat ze de stad hadden veroverd. Nou goed, laat ze dat maar denken.’
Pepijn de Lange
De Russische autoriteiten hebben een verdachte aangehouden voor betrokkenheid bij de aanslag op het café in St.-Petersburg, waarbij de bekende Russische militaire blogger Vladlen Tatarski om het leven kwam. Het gaat om een 26-jarige vrouw, afkomstig uit de West-Russische stad. Enkele uren voor haar arrestatie was zij al aangemerkt als verdachte.
Over de motieven van de verdachte hebben de Russische autoriteiten niets bekendgemaakt. Ook is niet bekend of de verdachte alleen handelde. Die vragen zijn extra relevant omdat veelvuldig gespeculeerd wordt over mogelijke politieke drijfveren. Tatarski was namelijk een uitgesproken criticus van het Russische leger en ministerie van Defensie. De gerenommeerde Amerikaanse denktank Institute for the Study of War ziet in de moord een mogelijk teken van een toenemende machtsstrijd binnen het Kremlin.
Volgens het Russische staatspersbureau Tass is de verdachte in ieder geval de vrouw die in het café een borstbeeld aan Tatarski overhandigde. Op video’s die op sociale media gedeeld worden, is dat moment te zien. In het beeld zou een explosief verstopt hebben gezeten, die kort daarna tot ontploffing kwam.
Pepijn de Lange
Rusland probeert met een pr-offensief de reputatie op te poetsen van een legeronderdeel dat symbool is komen te staan voor het gebrekkige functioneren van het Russische leger in Oekraïne. Dat meldt het Britse ministerie van Defensie in zijn dagelijkse update over de oorlog. Vorige maand zou deze 155ste brigade op de Russische televisie veelvuldig positief zijn belicht.
Dat het Russische ministerie van Defensie zich zo nadrukkelijk met de beeldvorming bemoeit, komt volgens de Britten omdat militaire mislukkingen in Oekraïne ‘steeds meer in verband worden gebracht’ met hoge militaire leiders. De 155ste brigade staat te boek als een van de beste in het Russische leger, maar zou kampen met een slecht moreel. Half februari leed de brigade nog zware verliezen in de strijd om het Oost-Oekraïense dorp Voehledar. Kort daarna zou de brigade zelfs bevelen om opnieuw aan te vallen hebben genegeerd.
Met onder meer een bezoek van een prominente Russische televisiepresentator probeerde het Russische leger de afgelopen weken het imago van de 155ste brigade te herstellen. Daarnaast werden de gevechtshandelingen van de brigade uitgelicht met beelden die waren opgenomen met camera’s op de helmen van soldaten. In de berichtgeving werd bovendien benadrukt dat de brigade ‘in een goed humeur’ en met ‘een sterke vastberadenheid’ bezig was haar doelen te behalen.
Pepijn de Lange
Source: Volkskrant