Na het seizoen te hebben afgetrapt met twee races in het Midden-Oosten is de Formule 1 afgereisd naar het Australische Melbourne voor de derde krachtmeting van het jaar. Aangezien Red Bull zowel in Bahrein als Saudi-Arabië als eerste en tweede aan de finish kwam, zijn de ogen bij aanvang van het weekend in Albert Park vooral gericht op het team uit Milton Keynes, dat een nieuwe voorvleugel heeft meegenomen naar deze race.
De regerend constructeurskampioen begon voortvarend aan het treffen down under. Sergio Perez meldde zich vroeg bovenaan door op medium banden 1.20.267 te rijden. Max Verstappen liet tijdens zijn eerste run weten dat zowel het omhoog als omlaag schakelen ‘terrible’ verliep, maar nam niettemin de eerste stek in de tijdenlijst over van zijn teamgenoot door op soft 1.21.272 te rijden. Onder aanvoering van het Red Bull-tempo gingen de rondetijden vervolgens rap omlaag. Nadat Verstappen en Perez respectievelijk 1.19.332 en 1.19.551 hadden gereden, keerde laatstgenoemde terug bovenaan met 1.19.293. De Nederlander nam het heft daarna in handen door eerst met 1.19.278 een fractie sneller te gaan om met 1.18.790 een halve seconde afstand te nemen van Perez en de rest van het veld.
Verstappen was de enige die gedurende het eerste deel van de training met de zachte band reed. Na een half uur kwamen meer rijders op de rode compound naar buiten. Perez ging op de soft wijd bij de derde bocht en zou zich daardoor niet verbeteren. Yuki Tsunoda beleefde even daarna een flink moment door van de baan te schieten bij de eerste bocht. Zijn AlphaTauri stuiterde op hoge snelheid door de grindbak om nog maar net de bandenmuur te missen. Kevin Magnussen ging wijd bij de snelle tiende bocht en pakte daar een stukje grindbak mee met zijn Haas. Veel coureurs ondervonden in deze fase van de sessie hinder van andere deelnemers en al snel bleek waarom: er waren problemen met het GPS, waardoor de teams niet konden zien waar hun auto’s zich op de baan bevonden en welke wagens in een snelle ronde bezig zaten. De racedirectie besloot hierom de rode vlag uit te hangen.
Met nog een kwartier te gaan werd de sessie hervat. Max Verstappen veroorzaakte een gele vlag door bij de vierde bocht te spinnen, waarna Logan Sargeant voor een voortijdig einde van de training te zorgen door zijn Williams met een technisch probleem langs de baan te zetten. Verstappen bleef met zijn 1.18.790 snelste. Lewis Hamilton had zijn Mercedes kort voor de tweede code rood nog op P2 gezet door met 1.19.223 op de soft iets sneller te gaan dan Perez op de medium. Fernando Alonso en Charles Leclerc waren maar een fractie langzamer dan Perez en goed voor de vierde en vijfde tijd. De beste tijd van Nyck de Vries was een 1.19.933, waarmee hij het weekend begon met de veertiende tijd. De Nederlander was vier tienden sneller dan Yuki Tsunoda, die met de tweede AlphaTauri op P17 bleef steken.
Om 7.00 uur Nederlandse tijd gaat in Melbourne de tweede training van start.
Source: Motorsport