Astronomen hebben een van de grootste zwarte gaten ooit ontdekt, met behulp van een zwaartekrachtlens. Het zwarte gat heeft een massa die maar liefst 30 miljard keer groter is dan die van onze zon en bevindt zich honderden miljoenen lichtjaren van de aarde vandaan.
Zwarte gaten hebben zulke sterke zwaartekrachtvelden dat ze licht kunnen laten afbuigen. In dit geval werkte het zwarte gat als een lens, waardoor het licht afboog en zichtbaar werd op aarde. Dit fenomeen, bekend als een zwaartekrachtlens, maakte het mogelijk voor astronomen om het zwarte gat te detecteren.
Omdat het licht op meerdere plekken om het zwarte gat heen schijnt, lijkt het sterrenstelsel meerdere keren te bestaan. Door het lenseffect lijkt het sterrenstelsel bovendien dichterbij, waardoor astronomen de objecten in het sterrenstelsel, zoals planeten en sterren, makkelijker kunnen bestuderen.
Wetenschappers van de Britse Durham University zijn de eersten die op deze manier een zwart gat hebben kunnen vinden. "Dit zwarte gat zit aan de bovengrens van hoe groot zwarte gaten kunnen worden", zegt onderzoeksleider James Nightingale.
Het onderzoeksteam publiceerde zijn resultaten in het prestigieuze blad Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, uitgegeven door de Universiteit van Oxford.
De werking van een zwaartekrachtlens (Foto: CalTech)
Source: Fok frontpage