Het regionaal militair bestuur besloot Avdiivka, dat zo’n negentig kilometer ten zuiden van Bachmoet ligt, tot verboden gebied te verklaren voor burgers. De naar schatting tweeduizend inwoners, van de ruim 30 duizend die de stad in de regio Donetsk ooit telde, moeten Avdiivka zo snel mogelijk verlaten.
‘Het spijt mij om dit te moeten zeggen, maar Avdiivka wordt steeds meer een plek uit post-apocalyptische films’, aldus Vitali Barabasj, hoofd van het militaire bestuur van de stad. Oekraïne waarschuwde vorige week al dat de stad een ‘tweede Bachmoet’ dreigt te worden. Het Russische leger richt steeds vaker het vizier op Avdiivka in een poging op te rukken in Donetsk, de Donbas-regio die nog voor de helft in Oekraïense handen is.
Over de auteur
Stieven Ramdharie is ruim 20 jaar buitenlandredacteur van de Volkskrant met defensie als belangrijkste specialisme.
Avdiivka ligt continu zwaar onder Russisch artillerievuur. Flinke delen van de stad zijn met de grond gelijk gemaakt. De afgelopen dagen werden onder meer flats getroffen door Russische raketten en granaten. Volgens de Oekraïense inlichtingendienst zijn eenheden van Wagner, het Russische privéleger, onderweg naar de stad.
De aanval op Avdiivka komt nu het er steeds meer naar uitziet dat de Russen de strijd om Bachmoet niet op korte termijn kunnen beslechten. De afgelopen weken leek het erop dat de Wagner-soldaten, die een fors deel van de strijd voor hun rekening nemen, terreinwinst boekten bij hun pogingen om de stad volledig te omsingelen. Maar het Oekraïense leger hield stand, onder meer in het centrum.
Volgens de hoogste Oekraïense militair, chef-staf Valeri Zaloezjny, is de situatie in de stad inmiddels ‘gestabiliseerd’. Ook het Britse ministerie van Defensie concludeert nu, op basis van informatie van de inlichtingendiensten, dat de Russische aanval op Bachmoet is ‘vastgelopen’. De Britten schatten het aantal doden aan Russische kant op 20 tot 30 duizend in de afgelopen negen maanden.
De commandant van de Oekraïense landmacht, generaal Oleksandr Syrsky, zei maandag dat het leger er nog altijd niet over peinst om Bachmoet op te geven. Volgens Syrsky, de architect van het geslaagde tegenoffensief bij Charkiv vorig jaar, is de verdediging van de stad een ‘militaire noodzaak’. Het Oekraïense leger hoopt dat de verdediging van Bachmoet de Russische eenheden zo zal uitputten, dat zij in de komende maanden weinig kunnen uitrichten tegen het voorjaarsoffensief dat Kyiv aan het plannen is.
Dat van grote delen van Bachmoet vrijwel niets meer over is, bleek uit nieuwe beelden gemaakt door een drone van het Oekraïense leger. Daarop is te zien hoe tussen de platgeschoten huizen en flats, en in de loopgraven, talloze lichamen liggen van gesneuvelde Russische soldaten en Wagner-strijders. ‘Bachmoet houdt stand’, twitterde het ministerie van Defensie bij de video.
President Volodymyr Zelensky, die vorige week de troepen bij Bachmoet bezocht, liet zich maandag opnieuw aan het front zien, nu in het zuidoostelijke Zaporizja dat ook regelmatig door de Russen wordt bestookt. Mogelijk zal het Oekraïense leger ook dit gebied betrekken bij het grote tegenoffensief.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden