Alvin Bragg is in Republikeinse kringen deze dagen de gebeten hond. De man die mogelijk geschiedenis schrijft door als eerste OM-baas een oud-president aan te klagen, krijgt van alles naar zijn hoofd geslingerd. ‘Een gekke, linkse openbare aanklager’, zo noemde parlementariër en Trump-aanhanger Jim Jordan hem maandag. ‘Hij haat mij’, zou Trump ooit over Bragg gezegd hebben. ‘Hij is een racist.’
Voor Bragg moet het een vreemde gewaarwording zijn. Toen hij zich in 2019 kandidaat stelde om de hoogste justitiebaas in Manhattan te worden, was het aanklagen van Trump niet een van zijn prioriteiten. Hij werd eind 2021 gekozen en tijdens de campagne benadrukte de Democraat dat de grootste uitdaging het terugdringen was van de criminaliteit, die tijdens de pandemie sterk was toegenomen.
Over de auteur
Stieven Ramdharie is ruim 20 jaar buitenlandredacteur van de Volkskrant met defensie als belangrijkste specialisme.
Nu moet hij toezien hoe een affaire over de betaling van zwijggeld aan een porno-actrice, en niet de progressieve plannen die hij presenteerde om de criminaliteit te bestrijden, hem wereldwijd in de schijnwerpers heeft gezet. Bragg weet dat alle ogen deze dagen op hem zijn gericht in een zaak die verstrekkende gevolgen kan hebben voor de campagne voor de presidentsverkiezingen.
In 2000, Donald Trump submitted a sworn affidavit to the FEC demonstrating a complex understanding of some of the same campaign finance laws that now appear central to Manhattan DA Alvin Bragg’s case.https://t.co/TwZoIy9Q7o
Bragg (49) schreef geschiedenis door als eerste zwarte inwoner van New York de verkiezing om de invloedrijke en prestigieuze post in Manhattan te winnen. Tijdens de campagne sprak hij uitvoerig over wat hij meemaakte toen hij opgroeide in Harlem, waar hij nog steeds woont. Zeker zes keer zag hij een wapen op zich gericht, drie keer door agenten. Bragg wees op de gevolgen van de harde aanpak van misdaad voor de zwarte gemeenschap, zoals de vele jongeren die voor kleine vergrijpen steeds weer in de gevangenis belandden.
‘In mijn volwassen leven heb ik weleens de borg betaald voor familieleden’, schreef de OM-baas kort na zijn aantreden in een memo aan zijn medewerkers. ‘Reageerde ik op het bonzen op mijn deur van het arrestatieteam en keek ik toe hoe iemand van wie ik hou het moeilijk had na terugkeer uit de gevangenis.’ Bragg gaf zijn officieren van justitie toen opdracht om de gang naar de gevangenis minder voor de hand liggend te maken.
De berechting van sommige kleine vergrijpen moest worden gestopt. Ook moest minder snel een celstraf worden geëist. Deze progressieve aanpak kwam de op Harvard opgeleide Bragg op veel kritiek te staan, onder andere van de politiebonden en de Republikeinen. Hij zou te aardig zijn voor criminelen. ‘Hij negeert de misdaden die elke dag in zijn stad plaatsvinden’, aldus Ron DeSantis, de Republikeinse gouverneur van Florida. ‘De echte slachtoffers zijn de gewone New Yorkers.’
Manhattan District Attorney Alvin Bragg could charge Donald Trump as soon as this week for allegedly covering up hush money payments to porn star Stormy Daniels during his 2016 presidential campaign, nearly seven years after the money changed hands https://t.co/du4GOL2Z9v 1/5 pic.twitter.com/TeN7I2eLZE
Bragg kreeg ook veel kritiek te verduren toen hij in een jarenlang onderzoek naar de financiële praktijken van Trump en zijn bedrijf Trump Organization pas op de plaats maakte. Vorig jaar won zijn OM de belastingfraudezaak tegen Trumps bedrijf. Maar hij ging niet zo ver om Trump zelf aan te klagen voor diverse strafbare feiten, tot woede van twee van zijn officieren van justitie. Zij vonden dat hun onderzoek naar Trumps zakenpraktijken genoeg had opgeleverd om de oud-president voor het gerecht te slepen. Maar Bragg vond dat ze niet genoeg bewijs hadden.
De openbare aanklager, die door oud-collega’s wordt omschreven als iemand die wars is van politiek spel, liet een andere Trump-zaak wél op volle kracht doorgaan. Zijn aanklagers onderzochten of Trump in de fout was gegaan door pornoactrice Stormy Daniels 130 duizend dollar te betalen tijdens de presidentscampagne van 2016. Ze moest in ruil daarvoor zwijgen over een affaire met de ex-president. Trump ontkent de affaire.
We join with the NYPD today to mourn the tragic loss of Adeed Fayaz. Our city feels the pain and anguish of his family and loved ones, and we stand with them during this extremely difficult time. https://t.co/JypeUCHeyv
Volgens Trumps toenmalige advocaat Michael Cohen zou hij het bedrag namens Trump hebben betaald. Daarna zou Trump het geld via zijn bedrijf in delen hebben terugbetaald. Het OM kijkt nu of de oud-president met het zwijggeld de strikte regels die gelden voor de financiering van politieke campagnes heeft overtreden. Als ook wordt bewezen dat hij boekhoudkundige trucs heeft uitgehaald om de betaling weg te moffelen, kan Trump tot minimaal vier jaar gevangenisstraf worden veroordeeld.
Bragg bevindt zich nu in een politieke storm die bij een aanklacht kan veranderen in een orkaan die elke dag in kracht toeneemt. Vooral ook omdat federale aanklagers de afgelopen jaren besloten af te zien van vervolging van Trump in de zwijggeldzaak. Beschuldigingen van Trump dat hij bezig is met een politieke vervolging en de presidentscampagne wil beïnvloeden, verwerpt hij. ‘Wij kijken naar de feiten en de wet’, zei hij onlangs in een interview. ‘En onze focus is het bewijs.’
-Bragg stuurde zaterdag na de harde kritiek van Trump op hun onderzoek een bericht naar zijn medewerkers: ‘Wij tolereren geen pogingen om ons kantoor te intimideren of de rechtsstaat in New York te bedreigen.’
-In juli vorig jaar kreeg Bragg kritiek over zich heen nadat het OM een winkelier had aangeklaagd wegens moord. Deze had een overvaller bij een gevecht neergestoken. ‘De openbare aanklager heeft het juiste besluit genomen’, aldus burgemeester Eric Adams over Braggs besluit de aanklacht in te trekken.
-‘Big Papa’ was de bijnaam van Bragg tijdens zijn studietijd. De gelovige OM-baas geeft nog altijd les in de kerk waar hij sinds zijn jeugd komt.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden