Max Verstappen was voor aanvang van de kwalificatie de grote favoriet voor de pole, nadat de tweevoudig wereldkampioen alle vrije trainingen met de snelste tijd had afgesloten. Een gebroken aandrijfas tijdens Q2 betekende echter dat de Nederlander voortijdig zijn RB19 kon verlaten. Teamgenoot Sergio Perez zag zijn kans schoon en ging er vervolgens met de eerste startplek vandoor op de plek waar hij een jaar geleden nog zijn allereerste pole in de Formule 1 behaalde.
Perez start de race zondag dus vanaf de best denkbare uitgangspositie, maar op Verstappen staat dit weekend geen maat. De coureur uit Guadalajara twijfelt er ook niet aan dat de Limburger zich in de wedstrijd een weg naar voren zal banen. “Ik denk dat we zeker een goede auto voor de race hebben”, zegt Perez tegenover de geschreven pers, waaronder Motorsport.com. “Ik denk dat we op dat vlak iets sterker zijn dan de concurrentie. Maar het zal ervan afhangen. Er kunnen zoveel dingen gebeuren in een race. Maar ik ga er zeker vanuit dat hij naar voren komt. Onze race pace zag er heel goed uit op vrijdag, dus we gaan het zien. Ik hoop voor het team dat hij terug naar voren komt en dat we maximaal kunnen scoren, want deze weekenden [aan het begin van het seizoen] zijn erg belangrijk. De concurrentie zal alleen maar dichterbij komen.”
Of hij niet bang is dat Verstappen zich na vijftien ronden in zijn spiegels zal melden? Perez: “Max zal niet voor in mijn gedachten zijn terwijl ik me voorbereid op de race van morgen. Ik zal er op de eerste plaats voor moeten zorgen dat ik aan de leiding blijf in de eerste ronden.” De Mexicaan heeft er vertrouwen in dat hij de race winnend kan afsluiten als hij Fernando Alonso voorblijft bij de start. Perez: “Als ik erin slaag om deze leeuw achter me te houden, dan denk ik dat het wel goed komt, omdat ik dan op mijn eigen race kan focussen.”
Ondanks dat het met de snelheid van Red Bull wel goed zit, is betrouwbaarheid nog wel een dingetje, gezien de gebroken aandrijfas bij Verstappen. Daarbij is Perez het weekend in Jeddah begonnen met zijn tweede versnellingsbak van het seizoen en kreeg ook kopman van het team na vrijdag een nieuwe bak in zijn Red Bull gemonteerd. Perez erkent dat de betrouwbaarheid een punt van zorg is. “Zorgen over de betrouwbaarheid zijn er altijd, vooral op deze baan. Je kunt hier zo makkelijk schade oplopen aan je auto. Maar los daarvan kan er altijd iets misgaan met de techniek. Maar hopelijk hebben we morgen nergens last van”, besluit Perez.
Source: Motorsport