Hij mag dan misschien later dan gepland zijn aangekomen in Saudi-Arabië - omdat hij last had van zijn buik reisde hij pas op donderdag af naar Jeddah - op de baan gaat het vooralsnog op rolletjes voor Max Verstappen. Nadat hij met ruim verschil de snelste tijd had gereden tijdens de eerste training, deed hij nog eens dunnetjes over tijdens de tweede oefensessie. De Nederlander liet op de zachte band 1.29.603 noteren, waarmee hij de concurrentie twee tienden achter zich liet.
Om 18.00 uur Nederlandse tijd ging het licht aan het einde van de pits op groen voor de tweede vrije training. Onder aanvoering van Fernando Alonso verschenen de coureurs op een mix van medium en harde banden op de baan om verder te werken aan de afstelling van hun wagen. De frontrunners waren allemaal voor de medium compound gegaan. Verstappen liet daarop in de eerste minuten 1.30.801 noteren, waar Alonso en teamgenoot Sergio Perez vervolgens onder doken. Maar daarna ging het tempo bij de Limburger omhoog. Met 1.30.058 keerde Verstappen terug bovenaan, waarna hij de snelste tijd nog iets scherper zette met 1.29.958.
De training was twintig minuten onderweg toen de eerste coureurs op zachte banden naar buiten gingen om een snelle ronde te oefenen voor de kwalificatie. Alonso was één van hen. De coureur uit Oviedo ging paars in de eerste en tweede sector maar ging daarna van de baan bij de 22ste bocht, die is aangepast voor 2023. Hij bleef zodoende steken op 1.29.985, waarmee hij een fractie langzamer was dan Verstappen op de medium band. Het was het begin van een rommelige fase van de training, doordat verschillende coureurs in een snelle ronde werden gehinderd door rijders die in een langzame ronde zaten. Perez ging niettemin naar de eerste stek in de tijdenlijst met 1.29.902, waarna Verstappen zijn superioriteit toonde door rond te gaan in 1.29.603. Alonso zetten daarna nog een keer aan, wat hem 1.29.881 opleverde. De Spanjaard klom met die tijd op naar de tweede positie op het tijdenscherm en verwees daarmee Perez en passant terug naar P3.
Daarachter was het enigszins verrassend Esteban Ocon in de Alpine die de vierde tijd wist te rijden. Met 1.30.039 was hij echter maar fractioneel sneller dan George Russell, Pierre Gasly en Lance Stroll, die alle drie nog geen tiende trager waren dan de coureur uit Évreux. Nico Hülkenberg zat er ondertussen ook goed bij door met de Haas maar iets meer dan een tiende langzamer te zijn dan Ocon. Ferrari-coureurs Charles Leclerc en Carlos Sainz, die uit voorzorg nieuwe motoronderdelen hebben genomen voor de tweede race van 2023, kwamen niet verder dan de negende en tiende tijd, terwijl Lewis Hamilton op bijna een seconde van Verstappen de elfde tijd klokte. Nyck de Vries deed het prima door de zeventiende tijd te rijden en nog geen twee tienden langzamer te zijn dan AlphaTauri-teamgenoot Yuki Tsunoda, die voor de dertiende tijd tekende. De coureur uit Friesland liet met een tijd van 1.30.921 Logan Sargeant, Oscar Piastri en Valtteri Bottas achter zich.
Het F1-weekend in Saudi-Arabië gaat zaterdag om 14.30 uur Nederlandse tijd verder met de derde vrije training.
Volgt spoedig.
Source: Motorsport