Jillert Anema pakt direct na afloop van de 5.000 meter in Thialf een rode zakdoek uit zijn rechterbroekzak. De 67-jarige Fries staat bekend als een stoïcijnse en harde coach, maar zijn schaatsers weten wel beter.
"Vorig jaar na mijn olympische titel op de massastart zag ik Jillert ook al lopen met die zakdoek", zegt Schouten lachend. "Toen noemden ze hem 'Tranema'."
De tranen van Anema komen nu door de fantastische rit van Schouten, die met 6.41,25 de snelste tijd ooit in Thialf neerzet én het Nederlands record verbetert. "Ik ben een schaatsliefhebber, dus van zo'n rit word ik zo week als wat", zegt de coach met een glimlach. "Irene rost dat baanrecord gewoon aan de kant. Ze schaatste zó mooi, zó goed. Echt geweldig."
En dat na een winter waarin Anema in december keihard aan de rem moest trekken bij Schouten. De Noord-Hollandse was fysiek en mentaal oververmoeid geraakt door alles wat op haar af was gekomen na haar drie olympische titels in Peking.
"You don't know shit", zegt Anema. "Jullie weten echt niet hoeveel ellende we gehad hebben. De stress is ons een paar keer door het lijf gegaan, dat kan ik je verzekeren. Ja, ik denk dat dit de bijzonderste aanloop naar een wereldtitel is geweest die ik ooit heb meegemaakt. Ook dat verklaart de ontlading na afloop."
Schouten was zondagochtend nog steeds woest. Ze voelde zich de afgelopen weken eindelijk weer goed, op en naast het ijs. Maar toch was het bij haar eerste drie kansen op de WK afstanden telkens net misgegaan.
Op de 3 kilometer kwam ze een halve seconde tekort voor de wereldtitel, bij de ploegenachtervolging werd de Nederlandse ploeg gediskwalificeerd en op de massastart kon ze alleen maar toekijken hoe ploeggenoot Marijke Groenewoud solo naar goud reed.
Met zilver en brons stond Schouten niet met lege handen, maar zo voelde het wel voor de vrouw voor wie alleen winnen telt. "Ik heb de afgelopen maanden heel veel opgeofferd", zegt de Andijkse.
"Ik heb geen NK en EK allround gereden en heb de laatste World Cups ook overgeslagen. Het was niet leuk om mijn concurrenten op tv te bekijken, maar het doel was de WK. En dan lukt het niet bij mijn eerste drie afstanden. Topsport is kneiterhard, dacht ik."
Anema had Schouten voor het seizoen al gewaarschuwd. Hij kende geen enkel voorbeeld van schaatser die een seizoen na drie olympische titels ook wereldkampioen wist te worden. Zaterdagavond herinnerde hij zijn kopvrouw aan die statistiek.
"Ik zei tegen Irene: 'Je gaat het toch niet verkloten nu? Je kunt nog steeds de eerste drievoudig olympisch kampioen met een wereldtitel worden.' Ik vond dat Irene de tegenslag niet moest ondergaan, maar ertegen moest vechten."
Zondag rekende Schouten op haar favoriete afstand overtuigend af met alle tegenslag. In een rechtstreeks duel met Ragne Wiklund, de Noorse winnares van de 3 kilometer, reed ze een bijna perfecte race.
Ze bleef zelfs maar twee seconden boven het in Salt Lake City gereden wereldrecord van Natalia Voronina. "Deze titel spoelt de vervelende nasmaak van de afgelopen maanden helemaal weg", zegt Schouten. "Alle opofferingen zijn het nu waard geweest."
Over een week gaat Schouten op vakantie om bij te komen van een loodzwaar seizoen. Daarna zal ze met Anema praten over oplossingen om een herhaling van deze winter te voorkomen. Maar eerst staat er nog één laatste wedstrijd op het programma. "Zaterdag rijd ik de marathon in Leeuwarden", zegt de Andijkse met een glimlach. "Ja, daar heb ik wel zin in."
Source: Nu.nl sport