"Dit was niet ons doel tijdens de winter", was de Oostenrijker na afloop van de kwalificatie realistisch. Het concept met de smalle auto waar Mercedes aan vasthield, stelt wederom teleur. Voor Wolff genoeg reden om het roer om te gooien.
"We gaan niet gebaande paden op. Misschien schroeven we een paar grote sidepods op de auto, of volstaat een kleinere update. We zullen zien, maar er zijn geen heilige huisjes."
De realiteit is dat het voormalige kampioensteam sinds 2022 de weg kwijt is. Vorig seizoen lag het aan porpoising en ander gestuiter, maar die problemen zijn verholpen. De W14 blijkt desondanks niet veel beter dan zijn beruchte voorganger. Hamilton noemde zijn nieuwe auto daarom "middelmatig".
Het pijnlijke is dat Aston Martin wel rationeel opereerde. Het team van Fernando Alonso gebruikt de motor, versnellingsbak én achterwielophanging van Mercedes, en wist daar een betere auto van te maken. De simpele oplossing werd na de kwalificatie nog aangestipt door Max Verstappen. "Teams kijken wat goed presteert en kopieëren dat dan gewoon."
Het zou Mercedes wellicht de eer te na zijn, maar Aston Martin hakte al vaker met dat bijltje. De snelle AMR23 is geen regelrechte kloon van de Red Bull, maar het spreekwoord beter goed gejat dan slecht bedacht is wel van toepassing.
Wolff zinspeelde dan ook op een koerswijziging, en die kan eigenlijk alleen maar de Red Bull-kant op gaan. Zo'n ingreep komt alleen te laat om nog aan wereldtitels te denken. "De Red Bulls zijn ver uit zicht, maar ik denk dat we met de groep erachter het gevecht aan kunnen gaan", was Hamilton nog hoopvol. Voorlopig knokt de zevenvoudig wereldkampioen om de kruimels die Verstappen achterlaat.
Het is dus zoeken naar lichtpuntjes voor Mercedes. Die werden met moeite gevonden. "Het gat naar de kop is niet eens belachelijk groot, als je bedenkt dat wij maar één run deden met nieuwe banden in Q3", stelde Wolff. "Vrijdag vreesde ik nog dat we de top tien niet eens gingen halen", voegde Hamilton toe. "We zaten in ieder geval in het gevecht."
George Russell blijft de grootste positivo binnen het team. Terwijl vanuit Mercedes al nadrukkelijk doorsijpelde dat de auto weer tegenviel, sprak de 25-jarige Brit donderdag nog over een geweldige stap die was gezet sinds de testdagen.
Ook na de kwalificatie hield hij de moed er in. "De auto voelt goed aan, en we hebben een veel beter vertrekpunt dan bij de vorige auto. We kunnen ons nu richten op de prestaties, in plaats van problemen oplossen." Russell doet er verstandig aan om nog even met zijn teambaas te praten. Mercedes staat voor een helse taak om deze auto nog recht te trekken, en daar is bijna iedereen in het team van doordrongen.
De Grand Prix van Bahrein begint zondag om 16.00 uur Nederlandse tijd.
Source: Nu.nl sport