In de voorbije weken hebben de Formule 1-teams in meer of mindere mate de auto aan de buitenwereld getoond waarmee zij komend seizoen ten strijde zullen trekken. Het gros van de equipes heeft de wagen ook al even de sporen gegeven tijdens een zogenaamde filmdag, waar elk team er jaarlijks twee van heeft. Komende week worden de auto’s voor het eerst serieus op de proef gesteld als op het circuit van Bahrein een driedaagse test wordt afgewerkt, alvorens een week later op diezelfde baan de eerste race wordt verreden. Motorsport.com wierp een blik in de glazen bol met Nelson Valkenburg en Melroy Heemskerk, die ook dit jaar het commentaar bij de Formule 1 verzorgen voor Viaplay.
Heemskerk: “Ik heb er heel veel zin in om weer op pad te gaan. Na drie maanden geen Formule 1 ga je je toch wel vervelen en ben je blij dat het eindelijk weer gaat beginnen.”
Valkenburg: “Ja, zo ineens staat het seizoen weer voor de deur, hè! Die tien weken zijn snel gegaan. Maar we zijn er ook wel klaar voor. Ik heb er zin in. We zijn een goede zes weken geleden begonnen met voorbereiden. Toen waren de eerste redactievergaderingen. En om het stof van de stembanden te halen en weer even scherp te worden hebben Melroy en ik een paar oude races van commentaar voorzien. We hebben best wel wat nuanceverschillen aangebracht in ons commentaar gedurende ons eerste seizoen en het was goed om die weer even top of mind te maken. En het is als met elk ander werk: als je het drie maanden niet gedaan hebt, is het weer even inkomen.”
Heemskerk: “Het lastige aan die presentaties is dat de teams meestal niet hun echte nieuwe auto laten zien. Het gaat soms om de auto van vorig jaar met een nieuwe livery en soms om een vrij basale auto die al verder zal zijn ontwikkeld tegen de tijd dat die op de baan verschijnt. Maar over Mercedes: ik denk dat ze afgelopen jaar erg veel geleerd hebben van de W13. Die auto ging in het begin niet zo goed, maar ze hebben het tij daar behoorlijk weten te keren. Mercedes zou wel eens dusdanig veel geleerd kunnen hebben van de W13 dat ze met de W14 weer meedoen. Ik denk dat Mercedes dit jaar een serieuze concurrent van Red Bull kan zijn.”
Valkenburg: “Wat ik vreemd blijf vinden aan Mercedes, is dat ze steeds met een concept komen waar ze mogelijk weer vanaf stappen. Dan sta je er volgens mij toch niet helemaal achter. We horen meer en meer dat ze het zeropod-concept willen loslaten als het toch niet werkt, en dat ze parallel een traject hebben lopen om meteen naar een ander concept te kunnen switchen. Dat betekent ofwel dat de auto die ze gepresenteerd hebben - en die we tijdens de testdagen waarschijnlijk ook grotendeels in deze vorm gaan zien - niet de auto is waarmee ze straks racen, ofwel dat ze het een paar races aankijken om daarna mogelijk naar een ander concept over te stappen. Ze hebben zich in elk geval nog niet aan één bepaald concept gecommitteerd. En dat verrast me.“
“We hebben eerder gezien dat ze een auto hadden voor de eerste test en die compleet veranderden voor de tweede test. Vorig jaar werkte dat niet, het jaar daarvoor werkte dat wel. Maar ik weet niet of ze nu nog die ruimte hebben om zo te spelen met de ontwikkeling van de auto. Mede omdat je niet langer onbeperkt geld kan uitgeven. En stel dat ze inderdaad na twee races van het zeropod-concept afstappen en vanaf de derde race met volledig aangepaste sidepods rijden, dan lopen ze eigenlijk drie races achter in hun ontwikkelingscurve. Natuurlijk hebben ze goede mensen in dienst en natuurlijk kun je een achterstand inhalen. Maar het is alsof ze onzeker zijn over het gekozen pad en tegelijkertijd alle vertrouwen hebben dat ze een achterstand wel weer kunnen inhalen. Dat is een rare mix. Maar misschien verrassen ze ons. Dat kan natuurlijk. Ze hebben niet voor niets zo veel gewonnen. Maar de zaken staan er wel echt anders voor dan drie jaar geleden.”
Kan Mercedes met de W14 weer voor het kampioenschap meedoen?
Foto: Mercedes AMG
Valkenburg: “Alles valt en staat met de motoraanpassing die ze naar eigen zeggen hebben gedaan, waardoor ze de krachtbron op vol vermogen zouden kunnen laten draaien zonder dat die kapot gaat. Vorig jaar zijn ze na de race in Barcelona, waar Charles Leclerc vanuit leidende positie uitviel, het vermogen zachtjes aan gaan terugschroeven om ervoor te zorgen dat de motor heel zou blijven. Vanaf dat moment was Ferrari eigenlijk geen serieuze tegenstander meer voor Red Bull. Dat zag er misschien nog wel zo uit doordat ze vaak sterker waren in de kwalificatie, maar op race pace kwamen ze er niet meer aan te pas. Volgens Vasseur hebben ze dat nu opgelost, waardoor ze 20 tot 25 pk extra betrouwbaar zouden kunnen inzetten.”
Heemskerk: “Ferrari is voor mij een vraagteken. Als ze inderdaad de problemen met de motor hebben opgelost en daardoor wat vermogen hebben teruggewonnen, zullen ze zeker snel zijn. Maar ze hebben wéér een wisseling in de teamleiding gehad en in mijn optiek komt het nooit ten goede van de prestaties als het zo vaak gebeurt als bij Ferrari. Je moet steeds weer op elkaar ingespeeld raken en elkaar leren kennen, zodat je weet wat je aan elkaar hebt. Daardoor kun je meestal pas in het derde of vierde jaar de vruchten plukken van een nieuw management. Maar ik hoop voor ze dat het niet zo lang duurt en dat ze dit jaar een snelle auto hebben. Het zou ook goed zijn voor het kampioenschap als Ferrari, Mercedes en Red Bull met zijn drieën om de titel kunnen vechten.”
Valkenburg: “Ik denk dat het zomaar kan gebeuren dat Vasseur de boel daar op de rit krijgt. Hij wordt soms als een clowneske figuur neergezet, maar achter de schermen kan hij bikkelhard zijn. Dat was hij vroeger bij ART, zijn eigen team in de lagere raceklassen, ook. Hij kan duidelijkheid brengen en dat is iets waar Ferrari wel echt baat bij kan hebben. Dan hoeft men niet eerst ergens intern over te discussiëren, maar is vooraf al duidelijk welke weg er bewandeld wordt. Bij de auto hoeven we natuurlijk geen Vasseur-effect te verwachten. Die was voor zijn komst al zo goed als klaar. Bovendien is hij geen engineer. Maar op alle punten waar het vorig jaar verder fout leek te gaan, zou hij wel voor verbetering kunnen zorgen. Persoonlijk ben ik best gecharmeerd van Vasseur als teambaas. Bij Alfa Romeo heeft hij duidelijke lijnen uitgezet. Laten we hopen dat hij dat ook bij Ferrari kan doen. De vraag is alleen of hij last gaat krijgen van de druk die van bovenaf wordt uitgeoefend. Want dat is natuurlijk uniek aan Ferrari: als het niet goed gaat, ben je constant onderweg naar de bestuurskamer om tekst en uitleg te geven.”
Heemskerk: “Ik twijfel of Vasseur de juiste man is. Ik vind hem een superleuke man om te interviewen, maar ik weet niet of hij hard en sterk genoeg is om met Ferrari een duidelijke richting in te slaan. En dan bedoel ik vooral hard en sterk genoeg richting de top van Ferrari. Dat hij echt tegen de hoge bazen durft te zeggen: ‘Luister, ik ga het de komende paar jaar op mijn manier doen.’ Maar ik hoop dat hij die kans krijgt, en dat hij ook in zijn contract heeft afgedongen dat hij daar een paar jaar de tijd voor krijgt.”
Valkenburg: “Van alle presentaties zijn we misschien nog wel het minst wijzer geworden van die van Red Bull. En ook uit hun filmdag op Silverstone hebben we bijzonder weinig kunnen opmaken. Er wordt gesuggereerd dat Red Bull met een variatie op de sidepod van Mercedes komt. Als dat zo is, dan lach ik me dood. Iedereen heeft de sidepod van Red Bull gekopieerd en dan slaan ze zelf een andere weg in! Ik denk dat het straks een drukte van belang wordt voor de pitbox van Red Bull, als aan het begin van de eerste testdag de garagedeuren omhoog gaan. Iedereen is benieuwd wat ze op de baan brengen.”
Heemskerk: “Ik verwacht dat Red Bull een auto zal hebben die in de basis weer snel is. Maar als we echt weer zo’n heftig kampioenschap krijgen als 2021, zullen ze misschien vastlopen op het feit dat ze beperkt zijn in hun ontwikkelingsmogelijkheden. Dan zou het voor Red Bull wel eens een pijnlijk verhaal kunnen worden gaandeweg het seizoen. Tijdens de presentatie hebben ze gewoon de auto van vorig jaar laten zien, dus het is zoals Nelson zegt nog even afwachten waar ze daadwerkelijk mee komen. Maar ze hadden vorig jaar een goede basisauto die heel allround en heel sterk was. En ze waren aan het einde van het seizoen nog steeds de snelsten, dus op die wagen konden ze gewoon voortborduren. Ik denk dan ook dat ze er vanaf de eerste race weer staan.”
Valkenburg: “Een sterke start zullen ze ook zeker nodig hebben, als blijkt dat Ferrari en/of Mercedes - en laten we hopen allebei - zich echt kunnen mengen in de strijd, terwijl zij ook nog eens meer tijd in de windtunnel mogen doorbrengen. Dan gaat het voor Red Bull een uitdaging worden om de voorsprong waarmee ze het vorige seizoen hebben afgesloten, vast te houden. Dat ze minder windtunneltijd hebben, kan ervoor zorgen dat ze niet meerdere ontwikkelingssporen tegelijk kunnen uitzoeken. Dit houdt in dat ze niet verschillende problemen tegelijk kunnen tackelen maar ook niet voor één probleem twee opties gedeeltelijk kunnen ontwikkelen, alvorens voor de beste te kiezen. Aan de andere kant weten we dat ze een heel goede aerodynamica-afdeling hebben. Het technische team onder supervisie van Adrian Newey is enorm efficiënt. Daarbij heeft Red Bull altijd minder middelen gehad dan Mercedes. Dus mogelijk wordt het helemaal geen issue dat ze minder tijd hebben om aan de aerodynamica te werken, maar is het meer een soort van back to u Source: Motorsport