Het gebrek aan topsnelheid van Fabio Di Giannantonio houdt de gemoederen al enkele Grand Prix weekenden bezig. Tijdens de Qatar Airways Grand Prix of Qatar bevestigde Pertamina Enduro VR46 Racing Team manager Pablo Nieto dat de Italiaan vrijdag ongeveer 10 km/u tekortkwam op het rechte stuk, een verschil dat volgens hem kan overeenkomen met zo’n 30 pk. Inmiddels lijkt het probleem echter verholpen. Tijdens de kwalificatie op zaterdag was de topsnelheid weer op niveau en Di Giannantonio verzekerde zich van de derde startplaats.
De discussie speelt al langer dan dit weekend in Qatar. Tijdens de Grand Prix van Maleisië sprak Fabio Di Giannantonio opnieuw over problemen die hem ervan weerhielden het volledige potentieel van zijn Ducati te benutten. Hij wilde destijds niet concreet aangeven wat er mis was, maar verwees nadrukkelijk naar de beschikbare data.
Pablo Nieto bevestigde in Sepang al een snelheidsverschil van 7 tot 8 km/u en verklaarde dat Ducati samen met VR46 naar een oplossing zocht. Ook tijdens eerdere wedstrijden was het probleem volgens hem merkbaar.
Vrijdag in Qatar leek het probleem aanvankelijk nog nadrukkelijker aanwezig. Vooral in de vijfde en zesde versnelling verloor Di Giannantonio snelheid ten opzichte van andere Ducati-coureurs.
“We werken nauw samen met Ducati, want tien kilometer per uur verschil is enorm in de MotoGP. We onderzoeken alles, van de aerodynamica tot de houding van de coureur. Maar op dit moment weten we niet precies waar het probleem vandaan komt.”
“We werken nauw samen met Ducati, want tien kilometer per uur verschil is enorm in de MotoGP. We onderzoeken alles, van de aerodynamica tot de houding van de coureur. Maar op dit moment weten we niet precies waar het probleem vandaan komt.”
Het genoemde vermogensverlies van ongeveer 30 pk betreft overigens een schatting op basis van het snelheidsverschil en geen vastgesteld motorisch defect. Nieto benadrukte eerder bovendien dat de Ducati motorblokken volgens het team identiek zijn.
De aanhoudende opmerkingen over het snelheidsverschil hebben inmiddels ook buiten de paddock tot stevige discussies geleid. Zo waren er de afgelopen tijd fans die er van overtuigd waren dat Di Giannantonio onrecht werd aangedaan en bewust benadeeld zou worden, sterker nog in bepaalde kringen werd er zelfs gesproken over complottheorieën. Ook op de redactie van Racesport.nl ontvangen we al geruime tijd bijzonder felle en soms ronduit beledigende reacties van lezers die ervan overtuigd zijn dat hun held onrecht wordt aangedaan en zelfs beschuldigingen dat Marc Márquez achter de problemen zit en binnen Ducati wordt bevoordeeld ten opzichte van hun favoriet. Daarbij wordt door sommigen zelfs beweerd dat de Spanjaard zou hebben geëist dat de Ducati GP26 van Di Giannantonio bewust wordt teruggeschroefd.
Voor dergelijke beschuldigingen ontbreekt echter ieder concreet bewijs. Nieto en de VR46 Racing teamleiding wijzen dergelijke suggesties over sabotage van de hand. Het bestaan van een technisch probleem betekent immers niet automatisch dat er sprake is van opzettelijke benadeling.
Opvallend is bovendien dat Di Giannantonio na zijn recordronde van 1’50.406 op vrijdag zelf een andere mogelijke verklaring aandroeg. Volgens de Italiaan heeft zijn team tijdens voorgaande Grand Prix weekenden mogelijk verkeerde technische keuzes gemaakt.
Door aanpassingen aan de afstelling en het aerodynamische pakket vond hij vrijdagavond in Qatar een aanzienlijk beter gevoel op zijn Ducati.
Dat resultaat kreeg zaterdag een vervolg. Di Giannantonio kwalificeerde zich als derde, achter polesitter Marco Bezzecchi en Marc Márquez, en verzekerde zich daarmee van een plaats op de eerste startrij.
Belangrijker nog: tijdens de kwalificatie bleek ook de topsnelheid van zijn Ducati weer op niveau. Het snelheidsprobleem dat de afgelopen Grand Prix weekenden zoveel discussie veroorzaakte, lijkt daarmee vooralsnog opgelost.
Hoewel nog niet duidelijk is welke technische aanpassingen precies voor de verbetering hebben gezorgd, werpt de combinatie van een ronderecord, een derde startplaats, een herstelde topsnelheid en de erkenning van mogelijk verkeerde technische keuzes een ander licht op de discussie.
Dat Di Giannantonio daadwerkelijk topsnelheid tekortkwam, staat niet ter discussie. Dat Marc Márquez of Ducati daar bewust achter zou zitten, is echter een heel andere beschuldiging waarvoor tot op heden geen enkele onderbouwing is geleverd. De prestaties tijdens de kwalificatie in Qatar geven in ieder geval aanleiding om de eerdere technische problemen in een ander perspectief te plaatsen.
Dat Di Giannantonio daadwerkelijk topsnelheid tekortkwam, staat niet ter discussie. Dat Marc Márquez of Ducati daar bewust achter zou zitten, is echter een heel andere beschuldiging waarvoor tot op heden geen enkele onderbouwing is geleverd. De prestaties tijdens de kwalificatie in Qatar geven in ieder geval aanleiding om de eerdere technische problemen in een ander perspectief te plaatsen.