Fabio Di Giannantonio heeft de eerste dag van de Qatar Airways Grand Prix of Qatar als snelste afgesloten. De Italiaan noteerde vrijdagavond tijdens de Practice op het Lusail International Circuit een nieuw ronderecord van 1’50.406. Ondanks zijn sterke optreden was de Pertamina Enduro VR46 Racing Team coureur niet uitsluitend tevreden. Volgens Di Giannantonio heeft zijn team de afgelopen Grand Prix mogelijk kansen laten liggen door verkeerde technische keuzes.
Op een verlicht Lusail International Circuit was Di Giannantonio vrijdagavond de snelste man op de baan. De Pertamina Enduro VR46 Racing Team coureur bleef Marc Márquez (Ducati Lenovo Team) bijna anderhalve tiende voor, terwijl Marco Bezzecchi (Aprilia Racing) de derde tijd noteerde. Voor Di Giannantonio betekende het een uitstekende afsluiting van een dag die aanvankelijk allesbehalve soepel verliep. Tijdens de eerste vrije training kwam de Italiaan namelijk nog aanzienlijk tekort ten opzichte van de snelste coureurs.
Na afloop sprak Di Giannantonio dan ook over gemengde gevoelens. Vooral het grote verschil tussen zijn prestaties in de ochtend en de avond zette hem aan het denken.
“Het is eerlijk gezegd een dag met gemengde gevoelens. Ik ben ontzettend blij met hoe we de dag hebben afgesloten, met mijn rondetijden en vooral met het gevoel op de motor. Tegelijkertijd is het ook frustrerend, omdat we nu zien dat we tijdens de afgelopen Grand Prix weekenden mogelijk verkeerde keuzes hebben gemaakt. Vanochtend kwamen we nog zo’n drietiende van een seconde tekort op Marc, maar vanmiddag vonden we ineens een geweldig gevoel terug.”
“Het is eerlijk gezegd een dag met gemengde gevoelens. Ik ben ontzettend blij met hoe we de dag hebben afgesloten, met mijn rondetijden en vooral met het gevoel op de motor. Tegelijkertijd is het ook frustrerend, omdat we nu zien dat we tijdens de afgelopen Grand Prix weekenden mogelijk verkeerde keuzes hebben gemaakt. Vanochtend kwamen we nog zo’n drietiende van een seconde tekort op Marc, maar vanmiddag vonden we ineens een geweldig gevoel terug.”
De Italiaan wilde zich echter vooral richten op de positieve ontwikkelingen.
“We hebben vanmiddag uitstekend werk geleverd. Uiteindelijk kunnen we dan ook spreken van een goede eerste dag.”
Een belangrijk onderdeel van de vooruitgang is volgens Di Giannantonio het aerodynamische pakket van Ducati. Sinds de zomerstop wisselde hij regelmatig tussen verschillende configuraties, maar in Qatar lijkt de Italiaan zijn voorkeur definitief te hebben gevonden.
“Ik denk dat we nu een goede basis hebben. Het nieuwste aerodynamische pakket werkt goed onder verschillende omstandigheden en op uiteenlopende circuits. De kans is dan ook groot dat we deze configuratie tijdens de komende races blijven gebruiken.”
Daarmee lijkt er voorlopig een einde te komen aan het voortdurende experimenteren met verschillende aerodynamische oplossingen.
Hoewel Di Giannantonio met zijn ronderecord heeft aangetoond over uitstekende snelheid over één ronde te beschikken, kijkt hij met vertrouwen naar zijn mogelijkheden tijdens de Sprint en de Grand Prix. Volgens de Italiaan is zijn racetempo op het circuit in Qatar doorgaans geen probleem. De belangrijkste uitdaging ligt volgens hem dan ook bij de kwalificatie en de openingsfase van de race.
“Ik heb hier eigenlijk nooit problemen gehad met mijn racetempo. We beschikken over een goede motor en ik ben normaal gesproken ook sterk in het managen van de banden. Het belangrijkste is nu om ons op de eerste startrij te kwalificeren en vervolgens het maximale uit de start te halen.”
Met zijn vrijdagavond gereden ronderecord heeft Di Giannantonio zich in ieder geval nadrukkelijk gemeld als een van de kanshebbers voor de voorste startposities. Zaterdag moet blijken of de gevonden technische basis hem ook tijdens de kwalificatie en de Sprint naar voren kan brengen.
Met zijn vrijdagavond gereden ronderecord heeft Di Giannantonio zich in ieder geval nadrukkelijk gemeld als een van de kanshebbers voor de voorste startposities. Zaterdag moet blijken of de gevonden technische basis hem ook tijdens de kwalificatie en de Sprint naar voren kan brengen.