Gavin Newsom, de gouverneur van Californië, heeft als een van zijn laatste daden in functie alle doodstraffen in zijn staat omgezet in levenslange gevangenisstraffen. Daarmee verklaart hij ongeveer een kwart van alle nog uitstaande doodvonnissen in de Verenigde Staten nietig.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Het is de grootste strafvermindering in de geschiedenis van de Verenigde Staten. In een open brief schrijft Newsom ervan overtuigd te zijn dat ‘door de staat opgelegde moord onverenigbaar is met de waarden van Californië, de fundamenten van ons rechtssysteem ondermijnt en de waardigheid van ieder van ons aantast.’
Het is een riskante zet van Newsom, die nog twee maanden als gouverneur te gaan heeft. Daarna zal hij waarschijnlijk een gooi doen naar het Democratische presidentskandidaatschap voor de verkiezingen van 2028. Onder de progressievere Democraten zal de ingreep hem populairder maken, maar dat geldt niet voor de gehele bevolking. Ongeveer de helft van de Amerikanen is voorstander van de doodstraf voor mensen die veroordeeld zijn voor moord.
Newsom motiveert de actie door te stellen dat de Californische kernwaarden rechtvaardigheid en menselijke waardigheid onverenigbaar zijn met het executeren van mensen in een ‘onvolmaakt rechtssysteem’. Kort na zijn aantreden als gouverneur in 2019 voerde hij al een moratorium in op de executies in zijn staat. Sinds 2006 is er in Californië geen doodvonnis voltrokken.
Toch zijn ook inwoners van de progressieve staat voorstander van de doodstraf. In 2016 werd bij een referendum een voorstel verworpen dat de doodstraf zou vervangen door levenslange gevangenisstraf. Newsom zegt die groep te respecteren.
Ook noemt hij de beslissing ‘een van de moeilijkste uit zijn carrière’, omdat die pijnlijke herinneringen kan oproepen bij nabestaanden van de slachtoffers van de veroordeelde moordenaars. In Californië wordt de doodstraf in de praktijk alleen opgelegd bij moord met verzwarende omstandigheden.
De doodstraffen worden omgezet in levenslange gevangenisstraffen zonder mogelijkheid tot vrijlating. Volgens Newsom is dat ‘de zwaarste straf’ die hij ‘wettelijk kan opleggen en die de staat Californië ethisch kan handhaven’. De gouverneur verleent dezelfde strafverlichting aan alle 548 gevangenen in een Californische dodencel, omdat hij geen onderscheid wil maken in het leed dat zij hebben aangericht. Voor iedere nabestaande is hun verlies uiteindelijk ‘het ergste van het ergste’, zegt Newsom.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant