De ‘Bermuda-driehoek van het Engelse voetbal’, zo worden de clubs Brighton, Brentford en Bournemouth gezamenlijk ook wel genoemd. Grote, geldverslindende clubs worden telkens te kijk gezet door de drie B’s.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant. Hij woont in Londen.
Het is inmiddels een vertrouwd gezicht in de Premier League: grote clubs die bovenin gezelschap hebben van drie ‘kleine’ clubs uit Londen en de zuidkust. Sterker nog, Brighton en Bournemouth hebben dit seizoen een goede kans om een Europese beker te pakken, terwijl het een kwestie van tijd is voordat Brentford zijn debuut maakt op de Europese voetbalvelden. Het succes van deze ‘kleine’ clubs heeft een constante: ze maken op een slimme wijze gebruik van data.
Brighton & Hove Albion
Opgericht: 1901
Stadion: Amex (32.176)
Trainer: Fabian Hürzeler
Hoogste klassering: 6de (2023)
Bekendste fan: Simon Cowell (muziekproducent)
Veel werd er niet verwacht van Brighton & Hove Albion. Tijdens de zomer waren The Seagulls topscorer Danny Welbeck kwijtgeraakt aan Chelsea, terwijl verdediger Jean Paul van Hecke en middenvelder Carlos Baleba voor in totaal 130 miljoen euro waren verkocht aan Tottenham Hotspur en Manchester United. Aan het einde van het afgelopen seizoen liep sterspeler Kaoru Mitoma een zware spierblessure op die hem een half jaar buiten de lijnen zou houden.
Maar na negen speelronden staat de club op de derde plek van de Premier League, achter Arsenal en Manchester City. Het won thuis met 3-0 van regerend kampioen Arsenal, terwijl het zondag met 1-0 zegevierde bij Manchester City. Geen team heeft meer doelpunten gescoord dan Brighton (24), met maar zeven doelpunten tegen. Alleen de achterhoede van Arsenal heeft minder doorgelaten.
Ondertussen schakelde het team van de 33-jarige manager Fabian Hürzeler, twee jaar geleden overgekomen van de Duitse club St. Pauli, Manchester United uit in de League Cup, waarna het op strafschoppen verloor bij Manchester City. Sinds Brighton tien jaar geleden promoveerde naar het hoogste niveau, bivakkeert de ploeg vooral in het linkerrijtje van de stand. En Brighton heeft al eens de laatste zestien gehaald van de Europa League, onder meer na twee zeges op Ajax.
Oudere fans herinneren zich nog dat de club, die in de schulden zat en zonder eigen stadion was, in 1997 op de gedeeld laatste plaats eindigde in de vierde divisie. Op de laatste speeldag handhaafde Brighton zich op doelsaldo ten koste van Hereford United. Bijna drie decennia later stevent Brighton af op Champions League-voetbal en heeft het een goede kans om na aartsrivaal Crystal Palace de Conference League te winnen.
Wat is, zo luidt een veelgestelde vraag, het geheim van deze 125 jaar oude club? Wel, dat is het geheime algoritme van eigenaar Tony Blooms, een professionele gokker. Op basis van statistische datamodellen en wereldwijde scoutingdatabases haalt hij ondergewaardeerde en over het hoofd geziene spelers, lang voordat grotere clubs ze opmerken. In de regel worden ze met grote winst doorverkocht.
Een voorbeeld is de 19-jarige Griek Charalampos Kostoulas. De van Panathinaikos overgekomen spits is dit seizoen al goed geweest voor vijf doelpunten en vier voorzetten. Door alle verkopen zit Brighton goed bij kas. Het brak het eigen transferrecord door de Kroatische verdediger Luka Vušković voor 53 miljoen euro te kopen van Spurs, waar hij niet op een basisplek kon rekenen. Hij is zo goed dat het bedrag een schijntje lijkt.
AFC Bournemouth
Opgericht: 1899
Stadion: Dean Court / Vitality Stadium (12.357)
Trainer: Marco Rose
Hoogste klassering: 6de (2026)
Bekendste fan: Michael Jordan (acteur)
Enkele weken geleden werden de inwoners van Boscombe op een doordeweekse namiddag opgeschrikt door een groep luidruchtig marcherende tifosi. Het waren aanhangers van AC Milan die scanderend en trommelend op weg waren naar Dean Court, het ruim 12 duizend stoeltjes tellende stadion van Bournemouth. Dat was weer eens wat anders voor de Rossoneri die de straten van Rome, Madrid, Parijs, München en Barcelona gewend zijn.
Tot overmaat van ramp werden de Italianen met een 3-0-nederlaag teruggestuurd naar Lombardije. Reeds na acht minuten waren ze op achterstand gekomen nadat Justin Kluivert een strafschop had benut, ruim dertig jaar nadat zijn vader voor Ajax de winnende treffer tegen AC Milan had gescoord in de finale van de Champions League. Eerder had de 27-jarige Nederlander het eerste Europese doelpunt gemaakt voor The Cherries, bij een 2-1-zege in San Sebastián op Real Sociedad.
Kluivert speelde nog in de jeugd bij Ajax toen Bournemouth uit de Engelse profcompetities leek te verdwijnen. In 2009 redde Bournemouth het vege lijf met de 21ste plek in de vierde divisie. Een wonder, want de club was het seizoen wegens financiële wanpraktijken met een forse puntenstraf begonnen. Een jaar later promoveerde Bournemouth. De weg naar boven leverde afgelopen seizoen Europese kwalificatie op, een mijlpaal in de 127-jarige clubgeschiedenis.
Net als de concurrent aan de zuidkust, Brighton, is Bournemouth behendig in het scouten van onbekende spelers, om deze voor veel geld door te verkopen. Zo haalde het de laatbloeier Antoine Semenyo van Bristol City, om deze aanvaller begin dit jaar door te verkopen aan Manchester City. Ondanks deze aderlating verloor het geen enkele wedstrijd in de tweede helft van het voorbije seizoen, een weergaloze prestatie.
Zorgen waren er om het vertrek van de Baskische manager Andoni Iraola naar Liverpool. Bovendien raakte het Franse talent Eli Junior Kroupi zwaargeblesseerd. Dit gemis leidde tot een matige start. Maar na drie zeges op rij, waaronder de 3-0 op Old Trafford, staat het weer in de top-8. De club, eigendom van een Amerikaanse consortium onder leiding van de voetballiefhebber Bill Foley, behoort tot de favorieten om de Europa League te winnen.
Brentford FC
Opgericht: 1889
Stadion: Gtech Community Stadium (17.250)
Trainer: Keith Andrews
Hoogste klassering: 9de (2023, 2026)
Bekendste fan: Claudia Schiffer (model)
Het seizoen 2007-2008 was een dieptepunt in de moderne geschiedenis van Brentford, de club die lang in de schaduw verkeerde van de West-Londense buurtgenoten Chelsea, Fulham en QPR. The Bees eindigden halverwege de ranglijst van de laagste profdivisie, ingeklemd tussen Bury en Lincoln City. Veel meer dan 4.000 toeschouwers kwamen er niet naar Griffin Stadion, het karaktervolle stadion met een kroeg op elke hoek.
Een jaar later promoveerde Brentford uit League Two, en begon de reis die ten tijde van de coronacrisis leidde tot toetreding tot de Premier League – en het afscheid van Griffin Park. In de tussentijd was de 137 jaar oude club geheel in handen gekomen van Matthew Benham, een Oxford-alumnus die in The City had gewerkt als hedgefondsmanager en handelaar in derivaten. Hij verlegde zijn aandacht naar statistische modellering en sportweddenschappen.
Benham werd een pionier op het gebied van datagedreven voetbalanalyses, en bracht dit in de praktijk bij de club die hij al vanaf jongs af aan aanhangt: Brentford. Buy low, sell high, is ook hier het devies. De eerste Premier League-wedstrijd was vijf jaar geleden, een 3-0-zege op Arsenal in het nieuwe G-tech-stadion. Daarmee was de toon gezet. Sindsdien behoort Brentford tot de Engelse voetbalelite.
Afgelopen seizoen liep het Europees voetbal net mis, maar na een zomer waarin het de selectie versterkte staan The Bees op de zesde plaats, tussen Liverpool en Everton. Chelsea en Tottenham werden met 3-0-nederlagen weggestuurd, terwijl Liverpool op een gelukkige wijze met 2-1 in Londen won. Dat was de enige nederlaag dit seizoen voor deze zogeheten Moneyball-club.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant