De Amerikanen hebben dinsdag niet alleen gekozen voor nieuwe Congresleden en gouverneurs. Bij referenda stemden ze in verschillende kiesdistricten ook over de ontwikkeling van datacenters. De uitkomst zal techbedrijven als OpenAI en Anthropic grote zorgen baren.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
‘Datacenters in de ruimte zien er nu heel aantrekkelijk uit’, berichtte Elon Musk op X de dag na de Amerikaanse verkiezingen voor gouverneurs en het Congres. De techmiljardair reageerde op de uitslagen van volksraadplegingen die tegelijkertijd in zo’n veertig districten in tien staten werden gehouden.
De kwestie op het stembiljet? De komst van datacenters. Het resultaat? In twee derde van de referenda stemde een meerderheid tegen.
Dat massale ‘nee’ is een bittere tegenslag voor big tech. Bedrijven als OpenAI, Meta en Microsoft stampen in een duizelingwekkend tempo kolossale datapakhuizen uit de grond, omdat die nodig zijn om de stormachtige groei van kunstmatige intelligentie (AI) bij te benen. Als veel Amerikanen zich tegen AI keren, komt die groei in de knel.
Dat gebeurde onder meer in Piqua (Ohio). Daar stemden de kiezers in met een bouwstop voor een datacenter van Meta, zo groot als dik tien voetbalvelden. Het ‘nee’ van de kiezers komt evenwel in veel soorten en smaken. In sommige districten oordeelden kiezers over een algemene bouwstop, in andere over slechts een tijdelijk moratorium, elders weer over concrete plannen voor nieuwbouw of uitbreidingen. Nergens werd de kiezer gevraagd de stekker te trekken uit lopende projecten.
Ook wanneer een oordeel over de uitbreidingsdrift van AI niet op het stembiljet stond, spraken kiezers zich er soms toch over uit: door te stemmen op kandidaten die vinden dat het wel een onsje minder mag. Dat gebeurde onder andere in Texas, waar Gina Hinojosa de zittende Republikeinse gouverneur versloeg.
Deze Greg Abbott was altijd een warm voorstander geweest van meer AI-hubs in de staat. Tot vlak voor de verkiezingen, toen hij voorstelde om de stroomsubsidies voor zulke serverparken te beëindigen. Te laat om het tij te keren.
De electorale oorwassing kan voor de techreuzen niet als een volslagen verrassing komen. In de Verenigde Staten tekent zich al een tijdje een serieuze tegenbeweging af tegen de uitwassen van kunstmatige intelligentie. In een opiniepeiling van CNN van twee maanden terug zei negen op de tien ondervraagden dat ze AI eerder vrezen dan verwelkomen en de overheid meer regels zou moeten opstellen. Meer dan 70 procent ziet liever geen datapakhuis in zijn achtertuin.
Onder Amerikanen leven ook grote zorgen over de impact van datacenters op het milieu en op hun stroomrekening, of domweg over de maatschappelijke gevolgen van een nieuwe ongebreidelde technologie. Anthropic waarschuwt in het prospectus voor zijn beursgang voor een Terminator-scenario. In zijn overwinningstoespraak hekelde senator Jon Ossoff van Georgia de ‘titanen van Silicon Valley die bunkers voor zichzelf bouwen, terwijl ze waarschuwen dat de kunstmatige intelligentie die ze scheppen de mensheid kan uitroeien’.
Of de soep die in referenda is opgediend zo heet gegeten wordt, is de vraag. ‘Zelfs onder Democraten wordt het nut van een blanco bouwstop betwijfeld’, zegt Nadine Smith van de denktank Color of Change tegen de website TechCrunch. Wetgeving van een Congres waarin de Democraten de meerderheid hebben, kan president Donald Trump met veto’s en decreten dwarsbomen.
Terug naar Musk. Zijn verzuchting op X dat de kosmos lonkt naar AI is dubbelzinnig. Aan de ene kant kan een rem op datacenters nadelig uitpakken voor alle chatbots, dus ook voor Musks eigen Grok. Dat ligt met een marktaandeel van krap 3,4 procent ver achter op de concurrentie. Als er bouwstops komen, wordt een inhaalslag voor Grok er niet gemakkelijker op.
Aan de andere kant zal Musks SpaceXSI (voluit SpaceX Super Intelligence) volop profiteren van plannen om datacenters als kunstmanen in een baan om de aarde te brengen. Musk levert nu al 80 tot 90 procent van de wereldwijde lanceercapaciteit.
Google liet SpaceXSI in oktober al een mini-AI-hub in de ruimte brengen. Er liggen aanvragen voor vergunningen voor meer dan 1,2 miljoen van zulke kosmische dataknagers. Als AI zijn heil gaat zoeken in het heelal, is Musk spekkoper.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant