Cristiano Ronaldo hoopt het Portugese volk te hebben verbonden tijdens zijn lange interlandloopbaan, zegt de aanvaller donderdag op Instagram bij de bekendmaking van het einde van zijn periode bij de nationale ploeg.
"Als ik je ooit gelukkig heb gemaakt of als een van mijn doelpunten er ooit voor heeft gezorgd dat je iemand hebt omhelsd, was het dat allemaal waard. Of als je een zorg bent vergeten of trots bent geweest op ons land", zegt Ronaldo (41) in een videoboodschap.
"Het is tijd om het shirt met nummer 7 door te geven. Ik heb nooit het gevoel gehad dat het alleen van mij was. Maar 23 jaar lang had ik het voorrecht en de verantwoordelijkheid om het te dragen. Nu is de tijd gekomen om het door te geven aan de toekomst."
Ronaldo speelde maar liefst 234 interlands. Al in 2003 - toen nog met geblondeerde haren - maakte hij als tiener zijn debuut voor Portugal. In dat jaar verruilde hij Sporting CP voor Manchester United, waarbij hij uitgroeide tot een grote ster. Hij werd ook het boegbeeld van het Portugese elftal, dat de afgelopen decennia tot de absolute top behoorde.
"Ik vertrek met opgeheven hoofd, met trots op het pad dat ik heb bewandeld en wetend dat ik altijd alles heb gegeven voor Portugal. De grootste overwinning in mijn carrière is dat ik mijn land heb mogen vertegenwoordigen."
'CR7', geboren op het eiland Madeira, werd in 2016 Europees kampioen met de Portugese ploeg. In de finale werd Frankrijk met 1-0 verslagen door een doelpunt in de verlenging van Éder. Drie jaar later won Ronaldo met Portugal de Nations League door, in eigen land, Oranje te verslaan in de finale.
Ronaldo hoopte dit jaar met Portugal ook de wereldtitel aan zijn palmares te kunnen toevoegen, maar zover kwam het niet. De Portugezen werden in de achtste finales uitgeschakeld door buurland Spanje (1-0). Wel werd Ronaldo de eerste speler die op zes verschillende wereldkampioenschappen trefzeker was.
Op het WK bestond al het vermoeden dat Ronaldo zijn laatste interland zou hebben gespeeld, maar dat besluit nam hij pas enkele maanden later. Donderdag kwam het hoge woord eruit, kort na de laatste interland van Lionel Messi, zijn Argentijnse generatiegenoot.
"Het was geen makkelijke beslissing, want sommige besluiten neem je ook met het hart, niet alleen met het hoofd. Een reis die in 2003 begon en mijn leven voorgoed veranderde, is nu ten einde gekomen", zegt de recordinternational.
De Portugese bond FPF staat in een verklaring uitgebreid stil bij het afscheid van het boegbeeld. De tekst over de nationale held leest als één grote lofzang.
"Elke druppel zweet, elk beslissend doelpunt en elk moment waarop hij met trots de aanvoerdersband droeg, getuigde van zijn onvoorwaardelijke liefde voor ons shirt. Zijn inzet en zijn nalatenschap reiken verder dan de grenzen van het veld. Cristiano Ronaldo heeft de naam van Portugal naar een hoger niveau getild en generaties jongeren geïnspireerd die ervan dromen in zijn voetsporen te treden. Voor velen van ons is hij de grootste speler aller tijden! Bedankt voor alles, captain."
De bond hoopt dat Ronaldo snel het duizendste doelpunt van zijn carrière maakt. "Op naar doelpunt nummer 1.000!!!" De teller staat inmiddels op 985 voor de aanvaller van het Saoedische Al Nassr.
Source: Nu.nl sport