Als het aan de Europese Unie ligt, breidt het blok zich de komende drie jaar uit tot 29 lidstaten. Montenegro moet in 2028 het EU-lidmaatschap krijgen en Albanië is op weg om in 2029 toe te treden, maakt de Europese Commissie woensdag bekend.
De Europese Commissie presenteerde woensdag een tijdspad op basis van de voortgang die beide kandidaat-lidstaten hebben gemaakt op het gebied van hervormingen om tot de EU te kunnen toetreden. Voor het EU-lidmaatschap gelden strenge eisen op het gebied van onder meer democratie, economie en de rechtsstaat.
Op dit moment zijn er vier lidstaten die voortgang boeken op dit terrein en afstevenen op toetreding tot de EU. Naast Montenegro en Albanië gaat het om Oekraïne en Moldavië. Voor die landen durft de Commissie het nog niet aan om een beoogde toetredingsdatum vast te leggen. Beide landen boeken weliswaar goede vooruitgang in hervormingen, maar moeten ook nog heel veel doen om aan alle eisen te voldoen.
Oekraïne wil de onderhandelingen met de EU eind volgend jaar afronden, maar de Commissie bestempelt die wens als "ambitieus". Als Oekraïne dit wil bereiken, moet het land "het tempo van de hervormingen aanzienlijk opvoeren", zei een hooggeplaatste EU-functionaris woensdag. Brussel staat volgens hem "wel klaar om dit proces te ondersteunen". Oekraïne moet onder meer belangrijke hervormingen doorvoeren in de rechtspraak, democratische instellingen, het openbaar bestuur en de rechten van minderheden.
De Commissie beschrijft verder de voortgang van overige landen die de status kandidaat-lidmaatschap hebben. Het gaat om Servië, Noord-Macedonië, Bosnië en Herzegovina, Kosovo, Turkije en Georgië. In die landen staan de onderhandelingen stil en is er geen sprake van toetreding op de korte termijn.
De onderhandelingen met Servië over toetreding liggen sinds 2021 stil vanwege de verslechterende situatie rond de rechtsstaat van dat land, maar het regime van voormalig president Aleksandar Vucic is bij de verkiezingen vorige maand weggestemd. De recente verkiezingswinst van de niet-hiërarchische studentenprotestbeweging Studentenlijst biedt volgens Brussel mogelijkheden om de draad weer op te pakken.
De toetreding van eerst Montenegro en daarna Albanië zou de eerste uitbreiding van de EU sinds 2013 zijn. Toen werd Kroatië de 28e EU-lidstaat. Sinds Brexit telt het blok nog maar 27 lidstaten. Commissievoorzitter Ursula von der Leyen noemt het bouwen van een "grotere, sterkere EU" een belangrijke prioriteit.
Source: Nu.nl algemeen